Was braucht ein Planet, um ein Planet zu sein?

Die Definition eines Planeten: Die entscheidenden Kriterien

Im unendlichen Kosmos existiert eine Vielzahl himmlischer Objekte, die die Menschheit seit Jahrhunderten faszinieren. Unter diesen Objekten nehmen Planeten einen besonderen Platz ein, wobei ihre genaue Definition im Laufe der Zeit Gegenstand wissenschaftlicher Debatten war.

Laut der Internationalen Astronomischen Union (IAU), der maßgeblichen Autorität in astronomischen Fragen, muss ein Himmelskörper die folgenden drei Kriterien erfüllen, um als Planet klassifiziert zu werden:

1. Umlaufbahn um einen Stern: Der Himmelskörper muss die Sonne oder einen anderen Stern umkreisen.

2. Eigene Schwerkraft: Er muss durch seine eigene Schwerkraft eine nahezu kugelförmige Form annehmen. Dies bedeutet, dass er rund oder abgeflacht ist, aber keine unregelmäßige Form wie ein Asteroid oder ein Komet aufweist.

3. Keine andere Klassifizierung: Der Himmelskörper darf kein Stern oder ein Mond sein. Sterne sind selbst leuchtende, massive Objekte, während Monde Himmelskörper sind, die Planeten umkreisen.

Die Größe und Umlaufbahn des Himmelskörpers spielen ebenfalls eine Rolle. Kleine Objekte, die die Sonne umkreisen, werden in der Regel als Zwergplaneten klassifiziert, während größere Objekte, die andere Himmelskörper in ihrer Umlaufbahn freiräumen, als vollwertige Planeten gelten.

Diese Kriterien haben dazu geführt, dass acht Objekte in unserem Sonnensystem als Planeten anerkannt werden: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Pluto, der einst als neunter Planet galt, wurde 2006 herabgestuft, da er nicht den dritten Punkt der IAU-Definition erfüllt, nämlich kein anderer Himmelskörper zu sein. Er wird nun als Zwergplanet eingestuft, zusammen mit anderen Objekten wie Eris und Ceres.

Die Klassifizierung von Himmelskörpern als Planeten ist ein fortlaufender Prozess, da Wissenschaftler mehr über das Sonnensystem und andere Planetensysteme erfahren. Neue Entdeckungen können zu Überarbeitungen der Definition eines Planeten führen, was unser Verständnis des Kosmos weiter vertieft.