Ist Pluto noch ein Zwergplanet?

Ist Pluto noch ein Zwergplanet? – Eine Aktualisierung

Pluto, einst als neunter Planet unseres Sonnensystems verehrt, wurde 2006 degradiert und zum Zwergplaneten erklärt. Diese Veränderung war nicht willkürlich, sondern resultierte aus einer wichtigen Anpassung der Definition von “Planet”. Die Geschichte dahinter ist komplex und lohnt eine genauere Betrachtung.

Die Entdeckung unzähliger, plutoähnlicher Objekte im Kuipergürtel in den Jahren vor 2006 zwang die Internationale Astronomische Union (IAU), die Definition von “Planet” zu präzisieren. Der bisherige, vereinfachte Ansatz reichte nicht mehr aus, um die Vielfalt der Objekte in unserem Sonnensystem angemessen abzubilden.

Die IAU definierte 2006 einen Planeten als einen Himmelskörper, der:

1. Um die Sonne kreist: Dies ist eine grundlegende Bedingung.
2. Eine ausreichende Masse besitzt, um seine eigene Schwerkraft zu einer hydrostatisch gleichgewichtigen (runden) Form zu verformen: Dieser Punkt war entscheidend, um Pluto von anderen Objekten im Kuipergürtel zu unterscheiden. Pluto erfüllte zwar den ersten Punkt, aber seine Masse war nicht ausreichend, um durch seine eigene Schwerkraft eine perfekte Kugelform anzunehmen.
3. Seine Umgebung von anderen Objekten “bereinigt” hat: Dies ist der Schlüsselpunkt, der Pluto vom Planetenstatus beraubte. Pluto hat unzählige Objekte in seiner Umlaufbahn, was es für die IAU bedeutete, dass Pluto seinen Orbit nicht dominiert.

Die Neudefinition erhob Pluto nicht in eine neue, unerwünschte Kategorie, sondern ordnete ihn vielmehr in eine Gruppe ähnlicher Objekte, die in ähnlicher Umgebung existieren und ähnlich entstanden sind.

Diese neue Kategorie, die Zwergplaneten, beinhaltet Himmelskörper, die zwar die ersten beiden Kriterien erfüllen, aber nicht das dritte erfüllen. Pluto erfüllte daher die Kriterien für einen Zwergplaneten, nicht für einen Planeten.

Die Frage, ob Pluto noch ein Zwergplanet ist, ist somit leicht zu beantworten: Ja. Die Einordnung als Zwergplanet ist keine vorübergehende Einstufung, sondern eine feste, wissenschaftlich fundierte Klassifizierung, die die Komplexität unseres Sonnensystems angemessen widergibt. Die Entdeckung und die Klassifizierung neuer Objekte im Sonnensystem führen weiterhin zu einer ständig wachsenden wissenschaftlichen Erkenntnis.