Wo schlägt der Asteroid 2036 ein?

Wo schlägt der Asteroid 2036 ein? NASA gibt Entwarnung

Die Sorge um die Frage, wo schlägt der asteroid 2036 ein, beschäftigt viele Menschen weltweit. Falschinformationen über kosmische Katastrophen verbreiten sich schnell und erzeugen unbegründete Ängste vor globalen Auswirkungen. Ein genauer Blick auf verifizierte astronomische Daten schützt vor Panik und klärt über die tatsächliche Flugbahn des Himmelskörpers auf.

Wo schlägt der Asteroid 2036 ein? Entwarnung für die Erde

Der berüchtigte Asteroid Apophis wird im Jahr 2036 überhaupt nicht auf der Erde einschlagen. Nach jahrelangen präzisen Berechnungen und Radarmessungen steht fest, dass für das Jahr 2036 sowie für mindestens die kommenden 100 Jahre keinerlei Kollisionsgefahr besteht. Entgegen anfänglicher Befürchtungen zieht der kosmische Brocken in sicherer Entfernung an uns vorbei.

Als der Asteroid 99942 Apophis im Jahr 2004 entdeckt wurde, löste er eine regelrechte Welle der Besorgnis in den Medien aus. Erste Daten deuteten auf eine erschreckend hohe Einschlagswahrscheinlichkeit hin. Ich kann mich noch gut an die reißerischen Schlagzeilen erinnern, die den Weltuntergang prophezeiten. Man fühlte sich unwillkürlich klein und verletzlich. Doch die Wissenschaft schläft nicht: Mit jeder neuen Beobachtung schrumpfte das Risiko, bis es schließlich komplett eliminiert wurde. Wer heute noch behauptet, das Jahr 2036 bringe den sicheren Untergang, ignoriert den aktuellen Stand der Astrophysik.

Die Entdeckung von Apophis und die Entwicklung des Risikos

Direkt nach seiner Entdeckung im Juni 2004 errechneten Astronomen eine maximale Einschlagswahrscheinlichkeit von 2,7 Prozent für das Jahr 2029. Dieser Wert war so hoch, dass der Asteroid zeitweise die unrühmliche Stufe 4 auf der Torino-Risikoskala erreicht - ein historischer Höchstwert. Schnell geriet auch ein potenzieller asteroid apophis 2036 einschlag ins Visier der Forschung, falls der Asteroid bei seinem ersten Vorbeiflug ein sogenanntes Gravitationsschlüsselloch passieren würde.

Glücklicherweise konnten zusätzliche Daten die Flugbahn präzisieren. Bereits im Jahr 2013 sank das rechnerische Risiko für 2036 auf ein Minimum ab. Der endgültige Durchbruch gelang schließlich im März 2021 durch eine groß angelegte Radarkampagne. Mit hochpräzisen Teleskopen wurde die Flugbahn so exakt vermessen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags für das gesamte nächste Jahrhundert offiziell auf null gesetzt wurde. Apophis wurde daraufhin vollständig von der Sentry-Risikoliste gestrichen.

Der extreme Vorbeiflug im Jahr 2029 als Schlüsselmoment

Bevor wir das Jahr 2036 erreichen, steht uns am Freitag, den 13. April 2029, ein astronomisches Jahrhundertereignis bevor. An diesem Tag wird Apophis die Erde in einer Distanz von nur rund 32.000 Kilometern passieren. Damit fliegt der rund 375 Meter große Asteroid sogar näher an uns vorbei als die geostationären Wettersatelliten, die auf einer Höhe von rund 36.000 Kilometern kreisen.

Für die Menschheit ist das kein Grund zur Panik, sondern eine einmalige wissenschaftliche Chance. Mit bloßem Auge wird der Asteroid als heller Lichtpunkt am Nachthimmel über Teilen von Europa, Afrika und Asien sichtbar sein. Internationale Raumfahrtbehörden nutzen die Gelegenheit und schicken bereits Sonden auf den Weg, um die Auswirkungen der irdischen Schwerkraft auf den Asteroidenkörper live vor Ort zu erforschen.

Ein historischer Vergleich: Apophis vs. der Dino-Killer

Um die Dimensionen besser einzuordnen, hilft ein Blick in die Erdgeschichte. Der Asteroid, der vor 66 Millionen Jahren auf der Yucatán-Halbinsel einschlug und das Aussterben der Dinosaurier verursachte, hatte einen geschätzten Durchmesser von gewaltigen 10 bis 15 Kilometern. Ein solcher Aufprall setzte globale Katastrophen frei und veränderte das Klima auf Jahrhunderte.

Apophis hingegen ist mit seinen 375 Metern im Vergleich dazu ein Winzling. Ein hypothetischer Einschlag eines Objekts dieser Größe würde zwar verheerende regionale Zerstörungen und gigantische Tsunamis auslösen, aber kein globales Massensterben verursachen. Da der Einschlag jedoch nachweislich abgewendet ist, bleibt uns dieses Schicksal ohnehin erspart. Wir können uns entspannt zurücklehnen und uns fragen: trifft asteroid 2036 die erde?

Entwicklung der Risiko-Einschätzung für Apophis

Datenstand 2004 (Nach Entdeckung)

1. Akute Bedrohungsmeldung, dringender Bedarf an weiteren Teleskopdaten
2. Maximal 2,7 Prozent Wahrscheinlichkeit für einen direkten Treffer
3. Stufe 4 (Höchster je gemessener Wert für ein kosmisches Objekt)
4. Unklar; stark abhängig von einem winzigen Gravitationsschlüsselloch

Datenstand 2013 (Nach Zwischenmessungen)

1. Entwarnung für die breite Masse, Verfeinerung der mathematischen Modelle
2. Ein Einschlag für das Jahr 2029 wird vollständig ausgeschlossen
3. Herabstufung auf Stufe 0 (Keine nennenswerte Gefahr)
4. Dramatisch gesunken, die Fehlerellipse verfehlt das Schlüsselloch fast sicher

⭐ Aktueller Datenstand (Seit März 2021)

1. Planung reiner Forschungsmissionen zur Analyse der Oberflächenveränderung
2. Sicherer Vorbeiflug in etwa 32.000 Kilometern Höhe über der Oberfläche
3. Stufe 0 (Vollständige Entwarnung für das gesamte Jahrhundert)
4. Einschlag zu 100 Prozent ausgeschlossen; Vorbeiflug im Jahr 2036 erfolgt in sicherer Distanz von mehreren Millionen Kilometern

Wissenschaftlicher Durchbruch: Die Radarkampagne 2021

Ein internationales Team von Astronomen stand Anfang 2021 vor einer großen Herausforderung: Das verbleibende Restrisiko für spätere Vorbeiflüge von Apophis musste endlich mathematisch eliminiert werden, um die weltweite Verunsicherung zu beenden.

Das Team nutzte eine seltene Passage des Asteroiden in 17 Millionen Kilometern Entfernung für komplexe Radarmessungen. Technische Störungen und atmosphärische Schwankungen machten die ersten Signalaufzeichnungen im März extrem ungenau.

Anstatt aufzugeben, kombinierten die Forscher die Echos des Goldstone-Komplexes in Kalifornien mit den Daten des Green-Bank-Teleskops in West Virginia. Durch diese Kopplung gelang ein gigantischer Präzisionssprung.

Die Positionsunsicherheit schrumpfte von hunderten Kilometern auf wenige Meter zusammen. Das Risiko für 2036 wurde komplett widerlegt, und Apophis flog endgültig aus den globalen Gefahrenregistern.