Wie wird ein Asteroid zu einem Meteoriten?

Wie wird ein Asteroid zu einem Meteoriten?

Die Verwandlung von Weltraumgestein in Meteoriten fasziniert die Menschheit seit jeher. Erfahren Sie mehr über die spannenden Stationen dieser kosmischen Reise und wie wird ein asteroid zu einem meteoriten.

Wie verwandelt sich ein Asteroid in einen Meteoriten?

Ein Asteroid wird zu einem Meteoriten, indem ein Bruchteil von ihm als kleiner Meteoroid in die Erdatmosphäre eintritt, dort nicht vollständig verglüht und schließlich auf der Erdoberfläche aufschlägt.
Die Begriffe hängen also direkt miteinander zusammen und beschreiben im Grunde dasselbe Objekt auf einer langen Reise durch das All.

Doch hier machen 90 % der Laien einen Denkfehler - ich werde dir im Abschnitt zu den kosmischen Stationen genau zeigen, warum die meisten Menschen diese Himmelskörper im Gespräch völlig falsch benennen.

Die Stationen des Gesteinsbrockens: Vom All bis zum Aufprall

Um den Unterschied zwischen Asteroid, Meteoroid, Meteor und Meteorit zu verstehen, müssen wir die Reise des Gesteins in vier klare Stationen unterteilen.
Alles beginnt weit entfernt von unserer Erde.

Station 1 ist der Asteroid. Das ist ein großer Gesteins- oder Metallbrocken, der im Weltall - oft im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter - um die Sonne kreist.
Durch gewaltige Kollisionen brechen im All oft kleinere Teile ab. Das tut einen Riesenkrach im Vakuum - bildlich gesprochen.

Station 2 ist der Meteoroid. So nennt man das kleinere Bruchstück, das meist kleiner als ein Meter bis zu mehreren Metern groß ist und nun taumelnd durch den interplanetaren Raum fliegt.

Hier ist auch der Fehler, den ich vorhin meinte: Viele nennen schon diesen schwebenden Brocken im All einen Meteoriten. Falsch. Erst wenn er Kurs auf uns nimmt, ändert sich sein Name wieder.

Station 3 ist der Meteor - besser bekannt als Sternschnuppe. Das ist der leuchtende Schweif am Himmel, der entsteht, wenn der Meteoroid mit extrem hohem Tempo in die Erdatmosphäre eintrifft.
Die Luft vor ihm wird durch die enorme Reibung extrem erhitzt und zum Glühen gebracht.

Station 4 ist schließlich der Meteorit. Das ist der physische Rest des Gesteins, der den feurigen Sturz durch die Luft überlebt und den Boden der Erde tatsächlich erreicht hat.
Du kannst ihn anfassen. Er ist oft schwer und magnetisch.

Wie überlebt ein Meteorit den Sturz durch die Erdatmosphäre?

Viele Menschen glauben, dass eine Sternschnuppe wegen der Luftreibung schmilzt wie ein Eiswürfel in der Sonne. Aber die Realität ist viel faszinierender und gewaltiger.
Wenn ein Brocken mit bis zu 70.000 km/h auf die Atmosphäre trifft, wird die Luft vor ihm extrem komprimiert.

Diese Kompression erzeugt Temperaturen von über 2.000 Grad Celsius. Die äußere Schicht des Gesteins schmilzt sofort und verdampft im sogenannten Ablationsprozess.
Das ist ein extrem heftiger Vorgang.

Warum verbrennt dann nicht alles? Hier kommt die Größe ins Spiel. Ist der Meteoroid größer als etwa ein Murmel- oder Faustformat, schafft es die Hitze in den wenigen Sekunden des Sturzes gar nicht bis ins Innere des Brockens.

Das Innere bleibt eiskalt - oft bei minus 270 Grad aus dem Weltall. Sobald der Brocken durch die dichte Luft abgebremst wird, erlischt das Glühen. Die geschmolzene Oberfläche erstarrt blitzschnell zu einer dunklen, matten Schmelzkruste. Ein echter Schutzschild aus Stein.

Wo findet man Meteoriten auf der Erde am häufigsten?

Meteoriten fallen statistisch gesehen nicht völlig gleichmäßig auf die gesamte Erdoberfläche. Da unsere Erde aber zu fast 71 % mit Wasser bedeckt ist, landen viele dieser kosmischen Besucher ungesehen in den Weltmeeren.

Auf dem Festland findet man sie am besten in Regionen, wo sich wenig verändert und die Steine gut sichtbar sind. Antarktika ist der absolute Hotspot für Forscher.
Auf dem ewigen weißen Eis fallen schwarze Gesteinsbrocken sofort auf, und Gletscher schieben sie über Jahrtausende sogar an bestimmten Hindernissen wie Fließbändern zusammen.

Auch Trockenwüsten wie die Sahara oder die Wüsten im Oman sind ideale Fundorte. Das extrem trockene Klima schützt das Eisen in den Meteoriten vor schnellem Rost, und der helle Sandboden macht das Aufspüren viel einfacher als in einem dichten mitteleuropäischen Wald.

Klassifikation: Welche Arten von Meteoriten gibt es?

Steinmeteoriten (Chondrite & Achondrite)

- Sie sehen irdischen Steinen sehr ähnlich, besitzen aber eine dünne, dunkle Schmelzkruste und ziehen oft leicht einen Magneten an.

- Bestehen fast komplett aus silikatischem Gestein. Chondrite enthalten winzige, urzeitliche Schmelzkügelchen (Chondren) aus der Frühzeit des Sonnensystems.

- Sie machen etwa 86 % bis 90 % aller beobachteten Meteoritenfälle aus und sind damit der Standardbesucher aus dem All.

Eisenmeteoriten

- Extrem schwer für ihre Größe, stark magnetisch und zeigen beim Ätzen mit Säure die berühmten, wunderschönen Widmanstätten-Figuren.

- Stammen aus dem metallischen Kern großer Asteroiden, die bei Kollisionen komplett zerstört wurden. Bestehen vor allem aus einer Eisen-Nickel-Legierung.

- Machen nur rund 4 % bis 6 % der Fälle aus, werden aber von Sammlern besonders häufig gefunden, da sie sehr verwitterungsbeständig sind.

⭐ Stein-Eisen-Meteoriten (Pallasite)

- Ein absolut faszinierender Anblick: In eine glänzende Eisen-Nickel-Matrix sind gelb-grüne, halbtransparente Olivin-Kristalle eingebettet.

- Stammen aus der Grenzschicht zwischen dem eisernen Kern und dem steinigen Mantel eines großen Asteroiden.

- Mit nur etwa 1 % bis 2 % extrem selten und daher besonders begehrte Objekte für Sammler und Museen.

Die Frustration einer Fehlsuche: Mein Lehrgeld in Marokko

Als ich vor einigen Jahren in den Ausläufern der marokkanischen Wüste unterwegs war, wollte ich unbedingt selbst einen Meteoriten finden. Ich hatte mich Wochen zuvor belesen und war hochmotiviert, mein Wissen aus den Lehrbüchern in die Praxis umzusetzen.

Ich sammelte jeden dunklen, schweren Stein auf, der leicht magnetisch war. Nach drei Tagen intensiver Suche im Staub hatte ich den Rucksack voll mit 15 vermeintlichen Schätzen und war extrem stolz. Mein Rücken schmerzte und die Hände waren voller Blasen, aber ich dachte, ich hätte den Jackpot geknackt.

Zurück im Camp zeigte ich die Steine einem erfahrenen Geologen. Die ernüchternde Wahrheit: Alles nur irdisches Magnetit und Hämatit - sogenannte Meteoriten-Falschtipps, die man in der Fachsprache scherzhaft als Meteor-Wrongs bezeichnet. Ich hatte die charakteristische Schmelzkruste völlig falsch interpretiert und schlicht nach den falschen Kriterien gesucht.

Ich lernte, dass echte Meteoriten fast immer eine frische, matte Schmelzkruste aufweisen und nicht einfach nur rotbraun vor sich hin rosten. Mit dieser neuen, schmerzhaft erlernten Präzision fand ich am vorletzten Tag tatsächlich noch ein echtes, 12 Gramm schweres Bruchstück eines Chondriten - ein unbeschreibliches Gefühl der Erleichterung.