Wie weit ist der größte Stern entfernt?

Wie weit ist der größte stern entfernt? Unbekannt und unbestätigt

Die Frage, wie weit ist der größte stern entfernt, fasziniert viele Menschen weltweit. Ein Blick auf die wissenschaftliche Datenlage zeigt jedoch unerwartete Lücken bei den exakten Messwerten. Interessierte Leser finden hier wichtige Hinweise zur aktuellen Beweislage und den Gründen für diese kosmische Unklarheit.

Wie weit ist der größte Stern entfernt? Die kosmischen Distanzen im Check

Die Antwort auf die Frage, wie weit der größte Stern entfernt ist, hängt maßgeblich davon ab, welchen kosmischen Giganten man als Rekordhalter betrachtet. Lange Zeit galt der Rote Hyperriese VY Canis Majoris als das Maß aller Dinge, dessen Entfernung heute auf rund 3.900 Lichtjahre beziffert wird. Neuere Entdeckungen haben jedoch noch gewaltigere Sterne wie Stephenson 2-18 ans Licht gebracht, der stolze 19.000 Lichtjahre von uns entfernt liegt.

Astronomen stehen bei diesen extremen Distanzen vor enormen Herausforderungen. Die exakte Positions- und Entfernungsbestimmung so weit entfernter Objekte ist fehleranfällig, weshalb sich die Angaben in der Fachliteratur über die Jahre hinweg immer wieder verändern und präzisiert werden.

Die Entfernung von VY Canis Majoris unter der Lupe

Der berühmte Hyperriese VY Canis Majoris befindet sich im Sternbild Großer Hund. Ältere Messungen und populärwissenschaftliche Berichte sprachen oft von einer Distanz von rund 5.000 Lichtjahren. Dank modernerer VLBI-Parallaxe-Messungen wurde dieser Wert jedoch auf etwa 3.900 Lichtjahre korrigiert. Ein Lichtjahr entspricht der Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt - das sind fast 10 Billionen Kilometer.

Als ich mich das erste Mal intensiv mit VY Canis Majoris beschäftigte, war ich von seiner schieren Größe völlig erschlagen. Wenn man bedenkt, dass dieser Stern einen Radius besitzt, der das 1.420-Fache unserer Sonne ausmacht, wird die Vorstellungskraft gesprengt. Seine gewaltige Hülle pumpt zudem ständig Material ins All, was die optische Beobachtung durch den dichten Staub zusätzlich erschwert. Trotz seiner enormen Leuchtkraft ist er wegen der großen Distanz und des interstellaren Staubs nicht mit bloßem Auge am Nachthimmel zu sehen.

Der neue Rekordhalter: Stephenson 2-18

In den letzten Jahren hat ein anderer Gigant den Spitzenplatz übernommen. Stephenson 2-18, ein extremer Roter Supergiant im Sternbild Schild (Scutum), gilt derzeit als der größte bekannte Stern im beobachtbaren Universum. Seine Entfernung zur Erde ist mit rund 19.000 Lichtjahren ungleich größer als die von VY Canis Majoris.

Dieser Stern hat einen Radius von ungefähr 2.150 Sonnenradien. Würde man ihn in das Zentrum unseres Sonnensystems setzen, würde seine Oberfläche über die Umlaufbahn des Saturns hinausreichen. Das Licht benötigt fast 9 Stunden, um nur einmal die Oberfläche dieses Monsters zu umrunden. Bei Objekten in einer derart extremen Distanz von 19.000 Lichtjahren ist die Messunsicherheit allerdings beträchtlich, weshalb der exakte Radius in der Fachwelt weiterhin diskutiert wird.

Größen und Entfernungen der bekanntesten Riesensterne

Stephenson 2-18

ca. 19.000 Lichtjahre

Schild (Scutum)

ca. 2.150

VY Canis Majoris

ca. 3.900 Lichtjahre

Großer Hund (Canis Major)

ca. 1.420

Beteteuze (Beteigeuze)

ca. 640 Lichtjahre

Orion

ca. 760

Die Schrumpfung von UY Scuti durch präzisere Daten

Ein bekanntes Beispiel für die Tücken astronomischer Distanzmessung ist der Stern UY Scuti. Jahrelang wurde er in Lehrbüchern und Dokumentationen mit einem Radius vom 1.700-Fachen der Sonne als der absolut größte Stern geführt.

Die Berechnungen basierten auf einer angenommenen Entfernung von rund 9.500 Lichtjahren. Das Problem dabei war, dass ältere Satellitendaten bei so riesigen, pulsierenden Sternen ungenaue Parallaxen lieferten.

Der Durchbruch kam mit den präzisen Daten des Gaia-Weltraumteleskops. Die neuen Messungen zeigten, dass UY Scuti in Wirklichkeit viel näher an der Erde liegt - nämlich nur rund 5.900 Lichtjahre entfernt.

Weil der Stern näher ist, muss er weniger absolut leuchtstark und damit kleiner sein, um von der Erde aus so hell zu erscheinen. Sein berechneter Radius schrumpfte schlagartig auf etwa 900 Sonnenradien zusammen, wodurch er seinen Thron verlor.