Wie viele Galaxien kennt man?

Wie viele Galaxien kennt man? Milliarden vs Billionen Schätzung

Die Frage, wie viele galaxien kennt man, fasziniert die Astronomie seit Generationen. Das Erforschen der unendlichen Weiten des Weltalls birgt immense Herausforderungen für die Wissenschaft. Wer die Dimensionen unseres Kosmos verstehen möchte, profitiert von aktuellen astrophysikalischen Erkenntnissen. Entdecken Sie die faszinierenden Schätzungen über kosmische Systeme im beobachtbaren Universum.

Die kosmische Volkszählung: Wie viele Galaxien kennt man?

Die Frage nach der Anzahl der Galaxien im Universum kann nicht mit einer einzigen, starren Zahl beantwortet werden, da die Antwort stark von der verwendeten Teleskoptechnologie abhängt.

Lange Zeit gingen wissenschaftliche Hochrechnungen basierend auf den berühmten Deep-Field-Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops von etwa 100 bis 200 Milliarden Galaxien im beobachtbaren Kosmos aus.

Moderne mathematische 3D-Modelle und tiefe Analysen zeigen jedoch, dass wir damit nur die hellsten kosmischen Systeme erfasst hatten. Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass im beobachtbaren Universum etwa zwei Billionen Galaxien existieren.

Das bedeutet, dass rund 90 Prozent der Galaxien für unsere heutigen Instrumente schlicht zu weit entfernt, zu klein oder zu lichtschwach sind, um direkt abgebildet zu werden.

Die Erforschung dieser ungesehenen Welten bleibt eine der spannendsten Aufgaben der modernen Astrophysik. Aber es gibt einen entscheidenden Unterschied, den man im Hinterkopf behalten muss:

Diese astronomischen Zahlen beschreiben ausschließlich das beobachtbare Universum - also jene gigantische Kugel mit einem Durchmesser von rund 93 Milliarden Lichtjahren, deren Licht seit dem Urknall überhaupt genug Zeit hatte, uns zu erreichen.

Was hinter dieser Grenze liegt, bleibt uns prinzipiell verborgen, weshalb das gesamte, reale Universum unendlich viel größer oder gar unendlich weit sein könnte.

Der historische Sprung: Vom Hubble-Teleskop zu den neuesten Missionen

Als Astronomen Mitte der 1990er-Jahre das Hubble-Teleskop tagelang auf einen winzigen, scheinbar völlig leeren Fleck am Himmel richteten, ahnte kaum jemand, was zum Vorschein kommen würde.

Das resultierende Bild offenbarte plötzlich Tausende von funkelnden Sterneninseln in einem Bereich, der nicht größer war als ein Stecknadelkopf auf Armlänge.

Aus dieser Stichprobe rechnete man die bekannte Zahl von 200 Milliarden Systemen hoch. Doch die Technik blieb nicht stehen.

Ein echter Meilenstein gelang kürzlich der europäischen Weltraumorganisation mit dem Euclid-Weltraumteleskop. Bereits in den ersten Datenveröffentlichungen im Jahr 2025 erfasste diese Mission in nur einer Woche rund 26 Millionen galaxien im beobachtbaren universum auf einem winzigen Himmelssegment von 63 Quadratgrad.

Bis zum Ende seiner geplanten sechsjährigen Laufzeit soll das Euclid-Observatorium die Formen und Positionen von mehr als 1,5 Milliarden Galaxien präzise vermessen.

Parallel dazu liefert das James-Webb-Weltraumteleskop atemberaubende Einblicke in die Epoche der allerersten Galaxienentstehung vor über 13 Milliarden Jahren.

Es zeigte sich jedoch, dass das Zählen ferner Welten ein unvollkommener Prozess bleibt. Das liegt unter anderem an der kosmischen Rotverschiebung:

Da sich das Universum ausdehnt, wird das Licht extrem weit entfernter Galaxien in den Infrarotbereich gestreckt - es wird für optische Teleskope unsichtbar.

Zudem sind die mit Abstand häufigsten Galaxientypen winzige, unscheinbare Zwerggalaxien. Diese besitzen oft nur ein Millionstel der Masse unserer Milchstraße und gehen im Hintergrundrauschen des Alls leicht verloren.

Warum sich die Zahlen in Lehrbüchern ständig ändern

Wer heute ein älteres Astronomie-Lehrbuch aufschlägt, reibt sich oft verwundert die Augen.

Die Abweichungen zwischen den Generationen von Datensätzen sind enorm und spiegeln schlicht den rasanten Fortschritt unserer Beobachtungsinstrumente wider.

Es ist in der Astronomie keineswegs ungewöhnlich, dass sich Schätzungen durch empfindlichere Sensoren um eine komplette Größenordnung verschieben.

Doch der Kosmos ist nicht nur unvorstellbar groß, sondern auch dynamisch. Die Gesamtzahl der anzahl galaxien im universum nimmt im Laufe der Jahrmillionen sogar kontinuierlich ab.

In der Frühphase des Kosmos gab es weitaus mehr, dafür aber kleinere Sterneninseln. Über Jahrmilliarden hinweg kollidierten diese unzähligen Zwergsysteme miteinander und verschmolzen zu mächtigen Riesengalaxien, wie wir sie heute in unserer kosmischen Nachbarschaft beobachten.

Ein oft missverstandener Punkt ist zudem der Unterschied zwischen der wieviel galaxien existieren insgesamt und der Anzahl der darin enthaltenen Sterne.

Eine durchschnittliche Galaxie beherbergt schätzungsweise etwa eine Milliarde Sterne. Unsere eigene Milchstraße ist im Vergleich dazu ein echtes Schwergewicht und kommt auf eine Population von 100 bis 400 Milliarden Sternen.

Wenn man diese gigantischen Zahlen miteinander multiplizieren, landen statistische Modelle bei einer Gesamtzahl von rund einer Septillion Sternen im beobachtbaren Universum.

Solche astronomischen Dimensionen entziehen sich jeglicher menschlichen Vorstellungskraft. Doch genau hier liegt die Faszination der modernen Kosmologie:

Jede neue Teleskopgeneration blickt tiefer in die Dunkelheit und beweist, dass das All stets noch dichter und komplexer besiedelt ist, als die vorherige Generation vermutet hatte.

Kosmische Dimensionen im direkten Vergleich

Zwerggalaxien

• Der mit Abstand häufigste Galaxientyp im Universum, oft als Begleiter großer Systeme
• Extrem lichtschwach und klein, weshalb sie in großen kosmischen Zählungen am leichtesten übersehen werden
• Enthalten meist nur wenige Millionen bis einige Milliarden Sterne

Milchstraße (Unsere Heimat)

• Ein mittelschweres bis großes System innerhalb unserer lokalen Galaxiengruppe
• Von innen heraus als helles, milchiges Band am unverschmutzten Nachthimmel sichtbar
• Beheimatet eine gewaltige Population von schätzungsweise 100 bis 400 Milliarden Sternen

Andromeda-Galaxie (Unser Nachbar)

• Die größte und massereichste Spiralgalaxie in unserer unmittelbaren kosmischen Nachbarschaft
• Liegt 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und ist unter dunklem Himmel mit bloßem Auge erkennbar
• Übertrifft die Milchstraße deutlich und beherbergt rund eine Billion Sterne

Die Entdeckung der Unermesslichkeit: Tobis Aha-Moment am Amateurteleskop

Tobi, ein 24-jähriger Student aus München, kaufte sich ein kompaktes Einsteigerteleskop, um im herbstlichen bayerischen Voralpenland Galaxien mit eigenen Augen zu sehen. Er war voller Vorfreude, stieß jedoch schnell auf die ernüchternde Realität der Lichtverschmutzung und die extreme Lichtschwäche ferner Objekte.

Bei seinem ersten Versuch auf dem Balkon sah er durch das Okular schlicht überhaupt nichts außer Dunkelheit. Frustriert packte er ab, da er fälschlicherweise dachte, Galaxien müssten sofort so farbenprächtig leuchten wie auf den Hochglanzfotos im Internet.

Er gab nicht auf, fuhr in eine abgelegene, tiefdunkle Nacht in den Alpen und lernte das sogenannte indirekte Sehen - das bewusste Vorbeischauen am Objekt, um die lichtempfindlicheren Bereiche der Netzhaut zu nutzen. Plötzlich nahm er den schwachen, diffusen Schimmer der 2,5 Millionen Lichtjahre entfernten Andromeda-Galaxie wahr.

In diesem Moment begriff Tobi die wahre Natur des Kosmos: Das All ist nicht leer, sondern randvoll mit Sterneninseln, die sich unseren Sinnen erst offenbaren, wenn wir lernen, geduldig und unter den richtigen Bedingungen in die Dunkelheit zu blicken.