Wie viel kostet das teuerste Teleskop der Welt?

Der Preis der kosmischen Weite: Wie viel kostete das James-Webb-Teleskop wirklich?

Der Start des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) am 25. Dezember 2021 war ein triumphaler Moment für die astronomische Forschung. Dieses Wunderwerk der Ingenieurskunst, nach über zwei Jahrzehnten Planung und Entwicklung endlich im All stationiert, hat die Grenzen unserer kosmischen Beobachtungsmöglichkeiten neu definiert. Doch hinter dem wissenschaftlichen Erfolg verbirgt sich ein gewaltiger finanzieller Aufwand. Die Frage, wie viel das teuerste Teleskop der Welt tatsächlich gekostet hat, ist komplexer, als eine einfache Zahl suggeriert.

Die oft zitierte Summe von über zehn Milliarden US-Dollar umfasst nicht nur die reinen Herstellungskosten des Teleskops selbst. Dieser Betrag reflektiert ein umfassendes, jahrzehntelanges Projekt, das weit über die Konstruktion des Teleskops hinausgeht. Er beinhaltet:

• Entwicklungs- und Forschungskosten: Jahre der Forschung und Entwicklung neuer Technologien, wie beispielsweise der für das JWST essenziellen, aufwändig gekühlten Infrarot-Detektoren, flossen in die Gesamtkosten ein. Hierbei handelt es sich nicht nur um reine Materialkosten, sondern auch um die Gehälter von tausenden Ingenieuren, Wissenschaftlern und Technikern über viele Jahre.

• Test- und Integrationsphasen: Das JWST ist ein extrem komplexes System, dessen einwandfreie Funktionierung umfangreiche und teure Tests in allen Phasen der Entwicklung erforderte. Fehlertoleranz war dabei besonders wichtig, da Reparaturen im All praktisch unmöglich sind.

• Launchkosten: Der Transport des JWST ins All mit einer Ariane 5-Rakete war ein weiterer, erheblicher Kostenfaktor. Die Entwicklung und der Start der Rakete selbst, sowie die damit verbundenen Versicherungen und logistischen Aufwände, trugen zum Gesamtpreis bei.

• Betriebs- und Wartungskosten: Die Kosten beschränken sich nicht auf den Start. Die langfristige Funktion des JWST erfordert laufende Überwachung, Datenverarbeitung und die Kommunikation mit dem Teleskop von der Erde aus. Dieser langfristige operative Aufwand stellt einen weiteren bedeutenden Kostenblock dar.

• Inflation und Kostensteigerungen: Die Entwicklung des JWST erstreckte sich über mehrere Jahrzehnte. Inflation und unvorhergesehene Kostensteigerungen in diesem Zeitraum beeinflussen die Gesamtsumme ebenfalls erheblich.

Daher ist die Aussage, das JWST habe “über zehn Milliarden Dollar” gekostet, zwar zutreffend, aber nur eine grobe Annäherung. Eine exakte Aufschlüsselung aller Kostenfaktoren über die gesamte Projektlaufzeit ist öffentlich nicht vollständig verfügbar und würde wahrscheinlich eine noch höhere Summe offenbaren. Trotz der enormen Kosten repräsentiert das JWST jedoch einen unverzichtbaren Schritt in der Erforschung des Universums und liefert bereits spektakuläre wissenschaftliche Erkenntnisse, die die Investition rechtfertigen. Die Entdeckungen, die es noch liefern wird, dürften die langfristige wissenschaftliche und technologische Bedeutung des Projekts weiter unterstreichen.