Wie schnell umkreisen Starlink-Satelliten die Erde?

Starlinks rasantes Rennen um die Erde: Geschwindigkeit und Bahnhöhe im Detail

Die SpaceX-Starlink-Konstellation sorgt für Aufsehen – und nicht nur wegen der ambitionierten Pläne für globale Internetversorgung. Die Geschwindigkeit, mit der diese Satelliten die Erde umkreisen, ist ein faszinierendes Detail, das ihre Leistungsfähigkeit deutlich macht. Im Gegensatz zu den trägen, geostationären Satelliten, die scheinbar an einem Punkt im Himmel hängen, bewegen sich die Starlink-Satelliten mit beachtlicher Geschwindigkeit.

Die Angabe von "rund 550 km Höhe" ist eine Vereinfachung. Die Starlink-Satelliten befinden sich in verschiedenen Orbitalhöhen, abhängig von der jeweiligen Satellitengeneration und der gewünschten Abdeckung. Während viele in einer Höhe von etwa 550 km kreisen, gibt es auch Bahnen in geringeren und höheren Höhen. Diese Variabilität dient der Optimierung der Netzwerkabdeckung und der Minimierung von Störungen.

Die Umlaufgeschwindigkeit eines Satelliten hängt direkt von seiner Höhe über der Erdoberfläche ab. Je niedriger die Bahn, desto schneller muss sich der Satellit bewegen, um den Gravitationskräften der Erde entgegenzuwirken und nicht in die Atmosphäre einzustürzen. Für die Starlink-Satelliten in etwa 550 km Höhe lässt sich die Umlaufgeschwindigkeit grob mit folgender Rechnung approximieren:

Die Erdumlaufzeit eines solchen Satelliten beträgt ungefähr 90 bis 95 Minuten. Das bedeutet, dass ein Starlink-Satellit die Erde in etwas weniger als anderthalb Stunden einmal komplett umrundet. Dies entspricht einer Geschwindigkeit von etwa 27.000 km/h – ein atemberaubendes Tempo, das deutlich über der Geschwindigkeit eines Verkehrsflugzeugs liegt.

Diese hohe Geschwindigkeit ist essentiell für die schnelle Datenübertragung. Die niedrige Erdumlaufbahn (LEO – Low Earth Orbit) ermöglicht nicht nur kürzere Distanzen für die Signalübertragung – und somit die beschriebenen Latenzzeiten von rund 25 Millisekunden – sondern auch eine höhere Anzahl an Satelliten, die für eine globale Abdeckung notwendig sind. Ein geostationärer Satellit in etwa 36.000 km Höhe benötigt hingegen deutlich mehr Zeit für eine Erdumkreisung und bietet somit höhere Latenzzeiten.

Die präzise Geschwindigkeit jedes einzelnen Starlink-Satelliten variiert aufgrund von verschiedenen Faktoren, darunter minimale Schwankungen in der Orbitalhöhe, Sonnenaktivität und Gravitationsanomalien der Erde. Die angegebene Geschwindigkeit von etwa 27.000 km/h dient daher als Näherungswert für das durchschnittliche Tempo dieser beeindruckenden technologischen Errungenschaft.