Wie putzen Astronauten die Zähne?

Wie putzen Astronauten die Zähne? Ablauf und Tipps im Weltall

Astronauten putzen ihre Zähne in der Schwerelosigkeit mit einer herkömmlichen Zahnbürste, minimalem Wasser aus einem Trinkbeutel und schluckbarer Spezial-Zahnpasta oder Zahnpasta-Tabletten. Statt ins Waschbecken zu spucken, schlucken sie die Reste nach dem Putzen herunter und reinigen Mund sowie Bürste mit einem feuchten Tuch.

Wie putzen Astronauten die Zähne im Weltall?

Die Zahnpflege auf einer Raumstation hängt stark von der Schwerelosigkeit ab und unterscheidet sich deutlich vom Alltag auf der Erde. Astronauten nutzen spezielle, essbare Zahnpasta sowie minimale Mengen Wasser aus einem Trinkbeutel, um ihre Zähne zu reinigen. Nach dem Putzen schlucken sie die Zahnpasta einfach herunter und wischen den Mund mit einem nassen Tuch sauber, während sie die Lippen die ganze Zeit fest geschlossen halten.

Auf einer Raumstation wie der ISS steht jedem Besatzungsmitglied täglich nur etwa eine Gallone (rund 3,8 Liter) Wasser für Trinken, Kochen und die gesamte Körperpflege zur Verfügung. Da es weder fließendes Wasser noch ein Waschbecken gibt, würde jeder unkontrollierte Tropfen sofort als kleine Kugel durch die Kabine schweben und empfindliche Elektronik gefährden. Ehrlich gesagt habe ich mir das früher immer wie einen lustigen Science-Fiction-Film vorgestellt - bis ich begriffen habe, wie anstrengend selbst einfache Handgriffe ohne Schwerkraft sind.

Aber es gibt einen entscheidenden Fehler beim Zähneputzen im Orbit, der sofort zu einer klebrigen Katastrophe führt. Darauf komme ich im nächsten Abschnitt noch genau zu sprechen.

Wie funktioniert Körperpflege in der Schwerelosigkeit Schritt für Schritt?

Beim Zähneputzen im Weltall nutzen Raumfahrer eine ganz normale, weiche Zahnbürste, kombinieren sie aber mit einer streng kontrollierten Wasser- und Putztechnik. Durch die Oberflächenspannung haftet das Wasser an den Borsten, statt wegzuschweben.

Der Ablauf folgt immer einem festen Muster, damit kein Schaum entkommt: 1. Einen winzigen Wassertropfen aus einem Trinkbeutel mit Strohhalm drücken und vorsichtig mit der Zahnbürste auffangen. 2. Eine erbsengroße Menge der schaumarmen Zahnpasta (oft spezielle NASAdent-Paste oder moderne Zahnpasta-Tabletten) auftragen. 3. Die Zähne etwa 2 Minuten lang mit fast geschlossenen Lippen gründlich bürsten. 4. Den Rest im Mund herunterschlucken oder vorsichtig in ein feuchtes Tuch spucken. 5. Die Zahnbürste mit einem Schluck Wasser im Mund ausspülen, sauber saugen und mit einem Tuch abtrocknen.

Selten habe ich eine Alltagsroutine gesehen, die so viel Konzentration erfordert wie diese fünf Schritte. Viele denken, Astronauten hätten im All futuristische Ultraschall-Zahnbürsten. In Wirklichkeit sind die meisten Werkzeuge erstaunlich simpel. Als ich selbst einmal versucht habe, mir auf einer langen Trekkingtour mit minimalem Wasser und geschlossenen Lippen die Zähne zu putzen (nur um das Gefühl zu testen), brannten mir nach einer Minute die Wangenmuskeln und ich hatte ständig den Reflex, den Mund zu öffnen. Im Orbit kostet genau dieser Reflex richtig Nerven.

Warum schwebt die Zahnpasta nicht im Raum herum?

Dass Zahnpasta und Wasser nicht wild durch die Raumstation fliegen, liegt an zwei Faktoren: der physikalischen Oberflächenspannung und der Disziplin der Crew. Solange der Mund beim Bürsten geschlossen bleibt, kann kein Schaum entweichen.

Hier liegt auch die Auflösung für den Fehler, den ich vorhin erwähnt habe: Wer beim Putzen lacht, redet oder den Mund zu weit öffnet, katapultiert winzige Speichel- und Pastentröpfchen in die Luft. Diese klebrigen Kugeln verstopfen im schlimmsten Fall die Luftfilter der Lebenserhaltungssysteme oder setzen sich auf Schaltpulten fest.

Übrigens - und das überrascht viele Raumfahrt-Fans - nutzen einige Astronauten heute statt klassischer Tube lieber trockene Zahnpasta-Tabletten. Man zerkaut einfach 2 Tabletten, vermischt sie mit dem eigenen Speichel und spart dadurch noch mehr kostbares Wasser.

Was macht essbare Zahnpasta im Weltall so besonders?

Essbare Zahnpasta wurde bereits in den 1960er-Jahren speziell für die Raumfahrt entwickelt, weil das Ausspucken in kleinen Kapseln unmöglich war. Sie verzichtet komplett auf starke Schaumbildner und scharfe Chemikalien, die bei regelmäßigem Verschlucken zu Magenproblemen führen würden.

In der Praxis schmeckt diese Paste deutlich milder als herkömmliche Supermarkt-Produkte, was auf Dauer etwas gewöhnungsbedürftig ist. Zwar nehmen viele Raumfahrer heute auch ganz normale Zahnpasta mit auf die Raumstation, doch dann müssen sie extrem sparsam dosieren. Ein zu großer Klecks bedeutet sofort mehr Arbeit beim Aufwischen. Niemand möchte nach einem 12-Stunden-Arbeitstag im Labor noch klebrige Minz-Kügelchen aus der Luft fischen.

Was passiert mit dem Abfall beim Zähneputzen im All?

Beim Zähneputzen im Weltall entsteht kaum Müll, da die Paste entweder geschluckt oder in wiederverwendbaren Tüchern aufgefangen wird. Die feuchten Tücher trocknen an der Kabinenluft, wobei die Luftentfeuchter das verdunstete Wasser direkt wieder für den Wasserkreislauf zurückgewinnen.

Tatsächlich wird auf modernen Raumstationen der Großteil des gesamten Wassers (einschließlich Atemluft, Schweiß und Urin) über spezielle Filtersysteme aufbereitet. Wenn ein Astronaut sein benutztes Mundtuch zum Trocknen aufhängt, landet genau diese Feuchtigkeit wenige Stunden später wieder als sauberes Trinkwasser im Beutel. Klingt erstmal eklig? Ist aber pure Überlebenslogik. Ein einziger Liter Wasser ins All zu transportieren kostet Tausende von Euro, weshalb kein einziger Tropfen verloren gehen darf.

Vorbereitung vor dem Start: Warum Zahngesundheit im All lebenswichtig ist

Weil im Orbit kein Zahnarzt bereitsteht, durchlaufen Astronauten vor jeder Mission strenge zahnmedizinische Kontrollen und Behandlungen. Durch die Schwerelosigkeit verändert sich sogar die Zusammensetzung des Speichels, was das Risiko für Entzündungen leicht erhöhen kann.

Bereits 6 Monate vor dem Raketenstart findet eine umfassende Untersuchung statt, und alle notwendigen Füllungen oder Behandlungen müssen spätestens 3 Monate vor dem Abflug abgeschlossen sein. Während der Mission fotografieren sich die Crewmitglieder regelmäßig gegenseitig die Zähne, damit Ärzte am Boden den Zustand überwachen können. Ich habe in vielen Gesprächen über Raumfahrt-Medizin gemerkt, dass die meisten Menschen an Raketentreibstoff oder Strahlung denken - aber selten an Zahnschmerzen. Dabei könnte eine einzige entzündete Zahnwurzel eine ganze Mission gefährden, weil sich Druckveränderungen im Raumanzug extrem schmerzhaft auswirken.

Zahnpflege im Vergleich: Erde vs. Weltall

Zähneputzen auf der Erde

- Stark schäumende Paste mit Fluorid und Menthol, die ausgespuckt werden muss.

- Fließendes Wasser aus dem Hahn, oft mehrere Liter pro Putzvorgang zum Spülen.

- Entspanntes Putzen mit leicht geöffnetem Mund über dem Becken.

- Einfaches Ausspucken ins Waschbecken und Abspülen in den Abfluss.

Zähneputzen im Weltall (ISS-Standard)

- Essbare, schaumarme Paste oder trockene Zahnpasta-Tabletten zum Zerkauen.

- Nur wenige Tropfen aus einem geschlossenen Trinkbeutel mit Strohhalm.

- Streng geschlossene Lippen, damit keine Tropfen in die Kabine schweben.

- Herunterschlucken der Paste oder Abwischen mit einem feuchten Tuch.

Lukas und sein erster Morgen im Orbit

Lukas, ein 38-jähriger Ingenieur aus München, absolvierte auf einer Raumstation seine erste Langzeitmission. Am ersten Morgen wollte er sich nach dem Frühstück wie gewohnt die Zähne putzen und drückte aus Gewohnheit zu viel Wasser aus dem Trinkbeutel.

Sofort löste sich eine walnussgroße Wasserkugel von den Borsten und schwebte direkt Richtung Lüftungsgitter. Als er erschrocken den Mund öffnete, entkam auch noch ein kleiner Klecks Zahnpasta.

Statt hektisch danach zu schlagen - was die Tropfen nur zerteilt hätte - griff er ruhig zu einem saugfähigen Tuch und fing die schwebende Kugel vorsichtig ein. Danach stellte er auf trockene Zahnpasta-Tabletten um.

Nach 3 Tagen hatte Lukas den Dreh komplett raus und brauchte für die gesamte Zahnpflege inklusive Reinigung der Bürste kaum mehr als einen Teelöffel Wasser.