Wie oft kommt die Flut am Tag?

Zweimal am Tag, meist – Die Komplexität der Gezeiten

Die einfache Vorstellung, dass die Anziehungskraft des Mondes einen einzelnen Flutberg um die Erde zieht und somit einmal täglich Flut verursacht, greift zu kurz. Die Realität ist deutlich komplexer und führt dazu, dass an den meisten Küsten der Erde zwei Hochwasser und zwei Niedrigwasser pro Tag, also ein semidiurnaler Gezeitenzyklus, beobachtet werden. Der Zyklus dauert im Durchschnitt etwa 12 Stunden und 25 Minuten.

Warum zweimal täglich? Hier spielen mehrere Faktoren eine Rolle:

• Nicht nur der Mond: Auch die Sonne übt eine, wenn auch schwächere, Anziehungskraft auf die Ozeane aus. Die kombinierte Wirkung von Sonne und Mond beeinflusst die Höhe und den Zeitpunkt der Gezeiten.

• Zentrifugalkraft: Durch die Rotation des Erde-Mond-Systems entsteht eine Zentrifugalkraft, die der Anziehungskraft des Mondes auf der mondabgewandten Seite der Erde entgegenwirkt und dort ebenfalls einen Flutberg erzeugt. So entstehen zwei Flutberge, die sich - vereinfacht dargestellt - gegenüberliegen.

• Form der Ozeane: Die Kontinente und die variierende Tiefe der Meeresbecken beeinflussen die Ausbreitung der Gezeitenwellen. Diese werden reflektiert und gebrochen, was zu komplexen Interferenzmustern führt. Die resultierenden Wasserbewegungen sind alles andere als eine einfache Welle, die dem Mond folgt.

• Deklination von Sonne und Mond: Sowohl Sonne als auch Mond bewegen sich nicht exakt auf der Äquatorebene. Ihre Deklination, also der Winkel zur Äquatorebene, beeinflusst die Höhe der Gezeiten und kann zu Ungleichheiten zwischen den beiden täglichen Hochwasserständen führen. Dies wird als tägliche Ungleichheit bezeichnet.

Es gibt auch Küstenabschnitte mit nur einem Hochwasser und einem Niedrigwasser pro Tag (diurnaler Gezeitenzyklus), beispielsweise im Golf von Mexiko. An anderen Orten treten gemischte Gezeiten auf, bei denen die beiden Hochwasser und Niedrigwasser unterschiedlich stark ausgeprägt sind.

Die genaue Vorhersage der Gezeiten an einem bestimmten Ort erfordert komplexe Berechnungen, die die oben genannten Faktoren berücksichtigen. Gezeitentabellen und Apps liefern diese Informationen für Schifffahrt, Küstenschutz und andere Anwendungen. Die faszinierende Komplexität der Gezeiten zeigt, wie die scheinbar einfache Frage nach der Häufigkeit der Flut zu einer spannenden Reise in die Welt der Physik und Ozeanographie führt.