Wie lange braucht JUICE zum Jupiter?

JUICE: Acht Jahre zum Jupitersystem – ein Weg zu den eisigen Monden

Die Raumsonde JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), im April 2023 gestartet, begibt sich auf eine achtjährige Reise zum Jupitersystem. Ihr Ziel: die Erforschung der eisigen Monde des Jupiters, darunter Europa, Ganymed und Kallisto. Diese Reise, ein komplexes Puzzle aus Schwerkraftmanövern und interplanetaren Tänzen, wird JUICE bis Juli 2031 zum Jupitersystem führen.

Die achtjährige Reise ist kein Zufall, sondern Ergebnis einer präzise berechneten Choreografie. Die Mission nutzt die Schwerkraft von Erde und Venus, um den Flugpfad zu optimieren und Treibstoff zu sparen. Diese “Gravitationsassistenzen” – ein physikalischer Schub durch die Planeten – sind essenziell für die lange Reise ins äußere Sonnensystem. Sie ermöglichen es, die Geschwindigkeit der Sonde anzupassen und eine Bahn zu erreichen, die die Sonde zum Jupitersystem führt.

Der Weg ist lang und steinig, doch die wissenschaftlichen Ziele rechtfertigen den Aufwand. JUICE wird in detaillierter Weise die Zusammensetzung, Struktur und das Innere der Monde untersuchen. Der Fokus liegt dabei auf der Frage, ob diese Monde unter ihrer Oberfläche einen Ozean beherbergen könnten und ob es Lebensformen geben könnte. Die Daten, die JUICE sammelt, könnten uns helfen, die Entwicklung von Planeten und Monde im Universum besser zu verstehen. Sie liefern wertvolle Einblicke in die Bedingungen, unter denen Leben möglicherweise entstehen und überleben kann.

Die Ankunft im Juli 2031 markiert nur den Anfang der Mission. Danach wird JUICE etwa drei Jahre lang das Jupitersystem erkunden, bevor die Fokussierung auf die detaillierte Untersuchung der Monde beginnt. Die Sonde wird in die Umlaufbahn des Jupiter eintreten und den Planeten und seine Monde ausgiebig beobachten. Ihre wissenschaftliche Ausrüstung ist darauf ausgelegt, die Zusammensetzung der Monde zu analysieren, ihre Oberflächenstrukturen zu kartieren und mögliche Hinweise auf flüssiges Wasser unter der Oberfläche zu finden.

Die Mission JUICE ist ein Beweis für die menschliche Neugier und die Fortschritte in der Raumfahrttechnik. Die Erforschung des Jupitersystems verspricht faszinierende Erkenntnisse über die Bedingungen im äußeren Sonnensystem und die Möglichkeit, Hinweise auf Leben außerhalb der Erde zu entdecken. JUICE’s Reise wird uns nicht nur Wissen über den Jupiter und seine Monde bringen, sondern auch ein tieferes Verständnis unseres eigenen Planeten und des Universums als Ganzes liefern.