Wie hoch oben ist das Weltall?

Wo fängt das Weltall an? Die Frage nach der Grenze

Die Frage “Wie hoch oben ist das Weltall?” klingt simpel, ist aber komplexer als man denkt. Es gibt keine feste Grenze, keinen Zaun mit einem Schild “Hier beginnt das Weltall”. Stattdessen gibt es verschiedene Perspektiven und Definitionen, abhängig davon, was man betrachtet.

Physikalisch gesehen beginnt der Einfluss des Weltraums bereits in unserer unmittelbaren Umgebung. Die Erdatmosphäre dünnt mit zunehmender Höhe allmählich aus, es gibt keinen abrupten Übergang. Konventionell wird die Kármán-Linie in 100 km Höhe als Grenze zur Raumfahrt verwendet. Hier wird die Luft so dünn, dass ein Flugzeug aerodynamischen Auftrieb benötigt, der mit orbitalen Geschwindigkeiten vergleichbar ist, um fliegen zu können. Praktisch bedeutet das: Ab dieser Höhe gelten die Regeln der Raumfahrt.

Doch auch unterhalb der Kármán-Linie sind wir den Einflüssen des Weltraums ausgesetzt. Die Ozonschicht, die uns vor schädlicher UV-Strahlung schützt, ist Teil der Atmosphäre, aber ihre Funktion ist eng mit kosmischen Prozessen verknüpft. Das Magnetfeld der Erde, das uns vor Sonnenwind und kosmischer Strahlung abschirmt, erstreckt sich weit in den Weltraum hinaus.

Aus astronomischer Sicht beginnt das Weltall jenseits der Einflusssphäre der Erde. Hier bewegen sich Objekte primär unter dem Einfluss der Gravitation von Sonne, Planeten und anderen Himmelskörpern. Der beobachtbare Teil des Universums, dessen Licht uns seit dem Urknall erreicht hat, erstreckt sich über gigantische 46,3 Milliarden Lichtjahre. Diese Distanz, gemessen durch Missionen wie die des Planck-Satelliten, berücksichtigt die Expansion des Universums. Das Licht dieser fernsten Objekte war Milliarden von Jahren unterwegs, währenddessen dehnte sich der Raum immer weiter aus.

Die Frage nach der Grenze des Weltalls ist also weniger eine Frage der Höhe, sondern vielmehr eine Frage der Perspektive. Sie hängt davon ab, welche physikalischen Phänomene oder welche menschlichen Aktivitäten wir betrachten. Ob Kármán-Linie, der Rand der Erdatmosphäre oder die Grenzen des beobachtbaren Universums – jede Definition beleuchtet einen anderen Aspekt dieser faszinierenden Frage. Und die Erforschung des Weltalls, in all seinen Facetten, ist ein fortwährendes Abenteuer, das uns immer wieder neue Erkenntnisse über unseren Platz im Kosmos liefert.