Wie hoch ist die Chance auf außerirdisches Leben?

86,6% der Astrobiologen glauben an außerirdisches Leben

Wie hoch ist die Chance auf außerirdisches Leben? Diese Frage beschäftigt die Menschheit seit jeher. Angesichts der unvorstellbaren Größe des Universums und der Vielzahl an Sternen und Planeten wird die Suche nach außerirdischem Leben immer intensiver. Aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse und Beobachtungen liefern spannende Hinweise. Erfahren Sie hier, was Forscher wirklich über die Wahrscheinlichkeit außerirdischen Lebens wissen.

Sind wir allein im Universum? Ein Blick auf die Wahrscheinlichkeiten

Die Frage, ob es außerirdisches Leben gibt, ist eine der ältesten und faszinierendsten der Menschheit. Eine konkrete Prozentzahl, eine einzelne Chance, kann niemand nennen – dafür ist das Universum zu groß und unser Wissen noch zu jung. Aber wir können die Wahrscheinlichkeiten anhand von Zahlen und Entdeckungen einkreisen, und die sind atemberaubend. Die Wissenschaft hat in den letzten Jahren riesige Sprünge gemacht, und viele Experten sind heute überzeugter denn je, dass wir nicht allein sind.

Eine Umfrage unter Astrobiologen ergab kürzlich, dass 86,6 Prozent der Wissenschaftler auf diesem Gebiet davon überzeugt sind oder es zumindest für wahrscheinlich halten, dass es irgendwo anders im Universum Leben gibt (citation:7). Wenn es um komplexes oder intelligentes Leben geht, sinkt der Wert zwar, aber immer noch stimmen 58,2 Prozent zu (citation:7). Das ist eine beachtliche Zahl, wenn man bedenkt, dass wir noch keinen einzigen direkten Beweis haben. Sie zeigt, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft aufgrund der schieren Menge an potenziell bewohnbaren Welten mit Leben rechnet.

Die Drake-Gleichung: Ein Werkzeug, keine Antwort

Oft fällt in diesem Zusammenhang die Drake-Gleichung. Der Astronom Frank Drake entwickelte sie in den 1960er Jahren, um die Anzahl kommunikationsbereiter Zivilisationen in unserer Milchstraße abzuschätzen. Sie multipliziert Faktoren wie die Sternentstehungsrate, die Anzahl der Planeten in der habitablen Zone und die Lebensdauer einer technischen Zivilisation (citation:4). Das Problem: Die meisten dieser Faktoren sind unbekannt. Man kann nur Werte schätzen. Je nachdem, welche Zahlen man einsetzt, kommt man auf eine Handvoll oder auf Millionen von Zivilisationen (citation:6). Die Gleichung ist also kein Wahrsager, sondern ein hervorragendes Denkwerkzeug, das uns zeigt, was wir alles nicht wissen.

Warum die Chancen viel besser stehen, als wir dachten

Lange Zeit herrschte die Vorstellung, die Entstehung des Lebens, besonders des intelligenten, sei eine Kette äußerst unwahrscheinlicher Zufälle gewesen – ein kosmischer Glücksfall. Eine viel beachtete Studie der Penn State University aus dem Jahr 2025 stellt dieses Modell jedoch grundlegend in Frage (citation:1)(citation:8). Die Forscher argumentieren, dass nicht die biologische Evolution an sich der limitierende Faktor war, sondern die Umweltbedingungen auf der Erde. Sobald die Erde die richtigen Voraussetzungen bot – etwa genügend Sauerstoff in der Atmosphäre – entstand auch komplexes Leben, und das relativ zügig (citation:8).

„Statt einer Reihe von unwahrscheinlichen Ereignissen könnte die Evolution eher ein vorhersehbarer Prozess sein, der sich so entfaltet, wie es die globalen Bedingungen erlauben“, erklärt Co-Autor Jason Wright (citation:1). Das würde bedeuten: Wenn ein Planet die richtigen Bedingungen hat, ist die Entstehung von Leben fast logisch, nicht unwahrscheinlich. Und es gibt Hinweise, dass manche Exoplaneten sogar bessere Startbedingungen haben könnten als die frühe Erde (citation:8).

Die unglaubliche Zahl potenzieller Welten

Der stärkste Trumpf im Ärmel der Alien-Optimisten ist die schiere Größe des Kosmos. Allein in unserer Galaxie, der Milchstraße, gibt es zwischen 200 und 400 Milliarden Sterne (citation:1)(citation:2). Unsere Milchstraße ist nur eine von schätzungsweise einer Billion Galaxien im beobachtbaren Universum (citation:3). Die Astronomin Lisa Kaltenegger vom Carl Sagan Institute bringt es auf den Punkt: „Wir haben 200 Milliarden Sterne in unserer Galaxie. Und wir gehen hochgerechnet davon aus, dass einer von fünf Sternen einen erdähnlichen Planeten hat. Das heißt, wir sind bei Milliarden von Möglichkeiten“ (citation:2).

Inzwischen kennen wir über 6.000 Exoplaneten (citation:2). Rund 60 davon sind erdähnliche Gesteinsplaneten, die ihren Stern in der habitablen Zone umkreisen – der Region, in der theoretisch flüssiges Wasser existieren könnte (citation:2). Die grundlegenden Zutaten für Leben, wie wir es kennen – Kohlenstoff, Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff – sind zudem im ganzen All verbreitet (citation:7). Das ist, als würde man in einer riesigen Sandkiste plötzlich feststellen, dass es nicht nur unendlich viel Sand gibt, sondern auch überall Wasser und Eimer.

Leben auf K2-18b: Der bisher deutlichste Hinweis

Die Theorie wird spätestens dann richtig spannend, wenn wir sie mit unseren Teleskopen überprüfen können. Das James-Webb-Weltraumteleskop hat uns hier in eine neue Ära katapultiert. „Jetzt ist es im Prinzip möglich, Leben im All zu finden“, sagt Lisa Kaltenegger (citation:2). Ein besonders heißer Kandidat ist der Exoplanet K2-18b, etwa 124 Lichtjahre entfernt (citation:5).

Forscher der Universität Cambridge entdeckten in seiner Atmosphäre mit dem James-Webb-Teleskop hochkonzentrierte Spuren von Dimethylsulfid – einer Schwefelverbindung, die auf der Erde fast ausschließlich von Meeresalgen produziert wird (citation:5). Die gemessene Konzentration ist etwa 1000-mal höher als auf der Erde (citation:5). Das ist kein Beweis für Leben, aber es ist der bislang deutlichste Hinweis. Die Forscher betonen, dass weitere Daten nötig sind, um den Fund abzusichern (citation:5). Dennoch haben wir jetzt erstmals die Möglichkeit, gezielt nach Biosignaturen auf fernen Welten zu suchen.

Das große Aber: Wo sind sie alle?

Je überzeugender die Argumente für die Existenz von Aliens werden, desto drängender wird eine andere Frage, das Fermi-Paradoxon: Wenn das Universum vor Leben nur so strotzen sollte, wo sind dann alle? (citation:6)

Dafür gibt es viele mögliche Erklärungen. Vielleicht ist intelligentes Leben doch extrem selten. Vielleicht vergehen Zivilisationen schnell wieder, noch bevor sie Kontakt aufnehmen können. Oder die Distanzen sind einfach zu gewaltig. Das Universum ist nicht nur riesig, sondern auch unvorstellbar alt. Andere Zivilisationen könnten längst gekommen und gegangen sein, während wir gerade erst auf der Bildfläche erscheinen (citation:7). Vielleicht suchen wir auch nur nach den falschen Signalen oder können sie nicht als solche erkennen. Die Stille, die uns umgibt, ist jedenfalls noch kein Beweis für Leere.

Fazit: Eine Frage der Zeit

Wie hoch ist die Chance auf außerirdisches Leben? Wir können sie nicht in Prozent angeben. Aber wir können mit überwältigender Evidenz sagen: Die Voraussetzungen sind gegeben. Es gibt Abermilliarden von Sternen, Abermilliarden von potenziell bewohnbaren Planeten und alle notwendigen chemischen Zutaten. Neue wissenschaftliche Modelle legen nahe, dass Leben unter den richtigen Bedingungen ein natürlicher und kein unwahrscheinlicher Prozess ist (citation:1)(citation:8). Und mit dem James-Webb-Teleskop haben wir erstmals das Werkzeug, um die Atmosphären dieser fernen Welten direkt nach Lebensspuren zu durchsuchen (citation:2)(citation:5).

Die meisten Experten sind sich einig: Es ist keine Frage des Ob, sondern des Wann. Die Entdeckung von Leben jenseits der Erde – und sei es auch nur mikrobielles Leben – würde unser Weltbild für immer verändern. Zukünftige Generationen könnten in einer Zeit leben, in der die Menschheit mit Gewissheit weiß, dass sie nicht allein im Universum ist. Es wäre ein Privileg für die Wissenschaft, in einer Ära zu leben, in der diese uralte Frage beantwortet wird.

Optimisten vs. Pessimisten: Zwei Lager, ein Rätsel

Das Lager der Optimisten (Kosmischer Imperativ)

• Neue Studien, die die Entstehung von Leben als natürlichen, umweltgetriebenen Prozess und nicht als unwahrscheinlichen Glücksfall sehen (citation:1)(citation:8).
• Die schiere Anzahl an Sternen (200-400 Mrd. in der Milchstraße) und erdähnlichen Planeten (einer von fünf Sternen) macht Leben statistisch gesehen extrem wahrscheinlich (citation:2)(citation:7).
• Lisa Kaltenegger, 86,6% der befragten Astrobiologen (citation:2)(citation:7).
• Fund von potenziellen Biosignaturen wie Dimethylsulfid auf dem Exoplaneten K2-18b durch das James-Webb-Teleskop (citation:5).

Das Lager der Skeptiker (Fermi-Paradoxon)

• Die Schwierigkeit, die unwahrscheinliche Kette der Evolution von Einzellern zu intelligenter, Technologie nutzender Spezies zu wiederholen.
• Wenn das Universum voller Leben wäre, müssten wir längst Beweise oder Signale empfangen haben – stattdessen herrscht gespenstische Stille (Fermi-Paradoxon) (citation:6).
• Enrico Fermi (Fragesteller), Vertreter der „Rare-Earth“-Hypothese (citation:6).
• Das Fehlen eindeutiger, bestätigter Signale außerirdischer Technologie (Technosignaturen) trotz jahrzehntelanger Suche (citation:6).

Die Suche der Astrophysikerin Lisa Kaltenegger: Ein Leben für die Entdeckung

Lisa Kaltenegger, eine österreichische Astrophysikerin, leitet das Carl Sagan Institute an der Cornell University in den USA. Ihre gesamte Karriere dreht sich um die eine große Frage: Sind wir allein? Jahrelang kämpfte sie mit einem grundlegenden Problem: Es gab unzählige Theorien über Leben im All, aber keine Möglichkeit, sie zu überprüfen. Die Teleskope waren einfach nicht stark genug, um die Atmosphären ferner Planeten zu analysieren.

Dann, im Dezember 2021, wurde das James-Webb-Weltraumteleskop gestartet – das größte und leistungsfähigste Teleskop, das je gebaut wurde. Kaltenegger und ihr Team bereiteten sich akribisch auf diesen Moment vor. Sie erstellten Modelle, um vorherzusagen, nach welchen Biosignaturen sie suchen müssten. Die ersten Daten ließen sie nicht sofort jubeln. Es dauerte Monate der Analyse, der Kalibrierung, des Vergleichens von Spektren, um aus dem Rauschen der Daten ein Signal herauszufiltern.

Der Durchbruch war weniger ein einzelner Moment als ein Prozess. Mit jeder neuen Messung wurden die Modelle präziser. „Jetzt ist es im Prinzip möglich, Leben im All zu finden“, sagte sie schließlich (citation:2). Die Ernüchterung folgte jedoch auf einem anderen Gebiet: Die unsichere Forschungspolitik und mögliche Budgetkürzungen in den USA machen langfristige Planungen schwer. Die Suche nach den Aliens ist ein Marathon, aber Kaltenegger ist überzeugt, dass die Ziellinie in Sichtweite ist.