Wie heißt der größte Spiegel auf der Erde?

Der größte Spiegel der Erde – ein Blick in den Kosmos

Wenn wir von Spiegeln sprechen, denken wir meist an die im Badezimmer oder Flur. Doch weit entfernt von unserem Alltag, hoch oben auf Bergen, befinden sich gigantische Spiegel, die nicht unserem Aussehen, sondern den Geheimnissen des Universums dienen. Doch welcher ist der größte von ihnen?

Die Antwort ist nicht ganz eindeutig und hängt davon ab, was genau wir unter “Spiegel” verstehen. Geht es um die größte zusammenhängende, reflektierende Fläche für optische Teleskope, dann führt kein Weg am Large Binocular Telescope (LBT) in Arizona vorbei. Seine zwei gigantischen Hauptspiegel aus Borsilikatglas mit einem Durchmesser von jeweils 8,4 Metern sind ein Meisterwerk der Ingenieurskunst. Anders als segmentierte Spiegel, wie sie beispielsweise beim Gran Telescopio Canarias (GTC) oder den Keck-Teleskopen verwendet werden, bestehen die LBT-Spiegel aus einem einzigen Stück – monolithisch gefertigt aus dem speziell entwickelten Ohara E6 Glas. Diese Bauweise ermöglicht eine besonders hohe Bildqualität und minimiert Streulicht. Zusammengeschaltet wirken die beiden Spiegel wie ein einzelnes Teleskop mit einem effektiven Durchmesser von 11,8 Metern.

Betrachtet man jedoch die Gesamtfläche aller Spiegelsegmente eines Teleskops, übernimmt das Extremely Large Telescope (ELT) in Chile die Führung. Mit seinen 798 hexagonalen Segmenten, die zusammen einen Hauptspiegel mit einem Durchmesser von 39,3 Metern bilden, wird das ELT nach seiner Fertigstellung die größte Anlage für optische und Nahinfrarot-Astronomie der Welt sein. Obwohl jedes Segment für sich genommen kleiner ist, ergibt die Kombination eine immense Sammelfläche für Licht, die uns einen noch tieferen Blick ins Universum ermöglicht.

Eine weitere Kategorie stellen Flüssigspiegelteleskope dar. Hier wird Quecksilber in Rotation versetzt, wodurch sich aufgrund der Zentrifugalkraft eine parabolische Oberfläche bildet, die als Spiegel fungiert. Das Large Zenith Telescope (LZT) in Kanada verfügte mit einem Durchmesser von 6 Metern über den größten Flüssigspiegel. Derzeit ist es außer Betrieb, doch die Technologie der Flüssigspiegel bietet Potenzial für noch größere Teleskope in der Zukunft, da die Herstellung deutlich kostengünstiger ist als bei herkömmlichen Spiegeln.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Das LBT besitzt die größten monolithischen Spiegel, das ELT die größte Gesamtfläche an Spiegelsegmenten und Flüssigspiegelteleskope, wie vormals das LZT, bieten eine innovative und kosteneffektive Alternative für extrem große Spiegelflächen. Die Entwicklung in der Teleskoptechnologie schreitet stetig voran und verspricht uns in Zukunft immer detailliertere Einblicke in die Weiten des Kosmos.