Wie groß ist der Polarstern im Vergleich zur Sonne?

Der Polarstern im Größenvergleich: Ein Zwerg neben der Sonne?

Der Polarstern, auch Polaris genannt, spielt für uns eine wichtige Rolle als Himmelsnordpol und unverrückbarer Fixpunkt am Nachthimmel. Doch wie groß ist dieser scheinbar so bedeutende Stern tatsächlich im Vergleich zu unserer Sonne? Die Aussage, er sei "nur 37-mal größer als unsere Sonne", ist eine Vereinfachung und bedarf einer genaueren Betrachtung.

Die Größe eines Sterns wird in der Regel durch seinen Radius oder seinen Durchmesser angegeben. Die Aussage "37-mal größer" bezieht sich wahrscheinlich auf den Durchmesser. Allerdings ist der Durchmesser allein kein ausreichendes Maß für die wahre Größe eines Sterns. Viel wichtiger ist die Volumen und die Leuchtkraft.

Polaris ist ein Cepheiden-Stern, ein veränderlicher Stern, dessen Helligkeit in regelmäßigen Abständen schwankt. Diese Schwankungen ermöglichen es Astronomen, seine Entfernung und intrinsische Leuchtkraft recht genau zu bestimmen. Aus diesen Daten lässt sich dann der Radius berechnen. Aktuelle Messungen zeigen, dass Polaris einen Radius von etwa 46 Sonnenradien besitzt. Das bedeutet, dass sein Durchmesser etwa 92-mal größer ist als der unserer Sonne. Die frühere Schätzung von 37-facher Größe ist also veraltet oder beruhte auf weniger genauen Messungen.

Wichtig ist jedoch zu betonen, dass ein 92-mal größerer Durchmesser nicht bedeutet, dass Polaris 92³ = 778688 mal so viel Volumen besitzt wie die Sonne. Die Volumenverhältnisse sind komplexer, da es sich bei beiden Sternen um annähernd kugelförmige Gebilde handelt, die unterschiedliche Dichten aufweisen. Polaris ist im Vergleich zur Sonne deutlich weniger dicht.

Im Vergleich zu anderen Sternen im Universum ist Polaris dennoch ein eher mittelgroßer Stern. Während Sterne wie Beteigeuze oder VY Canis Majoris ein Vielfaches an Durchmesser und Volumen aufweisen, ist Polaris ein "leichter" Vertreter seiner Klasse. Rigel, mit einem Durchmesser von etwa 78 Sonnenradien, ist deutlich kleiner als der aktuell gemessene Polaris. Die Größenangaben für Sterne variieren zudem je nach Messmethode und den verwendeten Modellen zur Sternentwicklung.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Polaris ist zwar ein größerer Stern als unsere Sonne, mit einem Durchmesser von etwa 92 Sonnenradien. Im Vergleich zu den Giganten unter den Sternen ist er jedoch eher von mittlerer Größe. Die Aussage über die Größe muss immer im Kontext der verwendeten Messmethode und der Komplexität der Sternphysik betrachtet werden. Die scheinbare Bedeutsamkeit des Polarsterns am Himmel sollte uns nicht dazu verleiten, seine tatsächliche Größe zu überschätzen.