Wie groß ist der größte Stern der Galaxie?

Der kosmische Gigant VY Canis Majoris: Ein Stern von unvorstellbaren Ausmaßen

Der Kosmos ist voll von Wundern, und eines der beeindruckendsten ist die schiere Größe einiger Sterne. Während unsere Sonne für uns riesig erscheint, verblasst sie im Vergleich zu wahren Giganten wie VY Canis Majoris, einem Hyperriesen, der unsere Vorstellungskraft herausfordert. Wie groß ist dieser Stern tatsächlich? Die Antwort ist atemberaubend und zugleich mit Unsicherheiten behaftet.

VY Canis Majoris befindet sich im Sternbild Canis Major, etwa 3.900 Lichtjahre von der Erde entfernt. Seine gewaltige Ausdehnung ist der Hauptgrund für seine Bekanntheit. Schätzungen seines Radius schwanken, doch die meisten Wissenschaftler gehen von einem Radius aus, der das der Sonne um das 1.800- bis 2.100-fache übersteigt. Um diese Dimension zu veranschaulichen: Würde man VY Canis Majoris an die Stelle unserer Sonne setzen, würde seine Oberfläche die Umlaufbahn des Saturns erreichen – oder sogar darüber hinaus reichen, je nach der genauen Radiusbestimmung. Millionen Erden könnten in seinen gewaltigen Umfang passen, sein Volumen übertrifft das unserer Sonne um Milliarden.

Doch trotz seines astronomisch großen Volumens ist die Masse von VY Canis Majoris vergleichsweise “bescheiden”. Die Wissenschaftler schätzen sie auf das 17- bis 25-fache der Sonnenmasse. Diese Diskrepanz zwischen Volumen und Masse deutet auf eine extrem niedrige Dichte hin. Man kann sich VY Canis Majoris nicht als eine kompakte, dichte Kugel vorstellen, sondern eher als eine riesige, extrem ausgedehnte und diffuse Gaswolke.

Die Zukunft von VY Canis Majoris ist ungewiss, aber spektakulär. Als roter Hyperriese steht er kurz vor seinem Ende. In den kommenden Jahrzehnten oder Jahrhunderten wird er wahrscheinlich in einer gewaltigen Supernova-Explosion enden, die für kurze Zeit heller als ganze Galaxien scheinen wird. Die dabei entstehenden Schockwellen und die ausgestoßene Materie werden die umliegende interstellare Umgebung nachhaltig verändern.

Die Bestimmung der genauen Größe von VY Canis Majoris bleibt eine Herausforderung. Die große Entfernung, die Staubwolken, die den Stern teilweise verdecken, und die dynamischen Prozesse in seiner Atmosphäre erschweren präzise Messungen. Daher unterliegen die Angaben zu seinem Radius und seiner Masse einer gewissen Unsicherheit. Trotzdem bleibt VY Canis Majoris ein faszinierendes Objekt, das unsere Vorstellung von den Ausmaßen kosmischer Strukturen erweitert und uns an die gewaltigen Kräfte und Prozesse im Universum erinnert. Die Erforschung dieses kosmischen Giganten ist ein fortlaufender Prozess, der uns immer wieder neue Erkenntnisse über die Lebensphasen und das Ende massereicher Sterne liefern wird.