Welche Säugetiere säugen nicht?

Die Ausnahme von der Regel: Säugetiere, die nicht säugen

Die Definition “Säugetier” assoziiert die meisten Menschen sofort mit der Milchproduktion zur Aufzucht des Nachwuchses. Doch die Natur hält, wie so oft, Ausnahmen bereit. Nicht alle Tiere, die als Säugetiere klassifiziert werden, säugen ihre Jungen tatsächlich. Dieser scheinbare Widerspruch liegt in der komplexen Evolution und der vielschichtigen Definition der Säugetierklasse begründet. Die entscheidende Unterscheidung liegt weniger in der Säugefunktion, sondern in der Abstammung und den gemeinsamen Merkmalen.

Das wohl bekannteste Beispiel für ein “nicht-saugendes” Säugetier ist das Schnabeltier (Ornithorhynchus anatinus). Dieses einzigartige, in Australien beheimatete Tier legt Eier – eine Eigenschaft, die es mit Reptilien und Vögeln teilt. Doch die genetischen Analysen und weitere Merkmale wie das Vorhandensein von Fell, ein dreikammeriges Herz und die Körpertemperaturregelung bestätigen eindeutig seine Zugehörigkeit zur Säugetierklasse. Das Schnabeltier besitzt Milchdrüsen, aus denen es eine fettreiche Milch absondert. Diese wird jedoch nicht über Zitzen, sondern über spezielle Poren auf der Bauchhaut abgesondert, wo die Jungen sie ablecken. Diese ungewöhnliche Methode der Milchversorgung unterstreicht die evolutionäre Einzigartigkeit dieser Spezies.

Neben dem Schnabeltier gehören auch die Ameisenigel (Monotremata) zur Gruppe der Kloakentiere. Diese Gruppe repräsentiert die älteste noch existierende Linie der Säugetiere und teilt mit dem Schnabeltier die Eiablage. Auch die Ameisenigel säugen ihre Jungen, jedoch ebenfalls über Drüsen in der Bauchhaut, ohne die Hilfe von Zitzen.

Die Tatsache, dass diese Tiere Eier legen und nicht auf die herkömmliche Weise säugen, verdeutlicht, dass die Säugetierdefinition nicht nur auf dem Säugen basiert, sondern auch auf anderen phylogenetischen Merkmalen. Die Milchproduktion ist ein wichtiger, aber nicht allein entscheidender Faktor für die Klassifizierung als Säugetier. Die evolutionäre Entwicklung hat zu einer bemerkenswerten Vielfalt innerhalb der Säugetiere geführt, und die Kloakentiere, mit ihrem einzigartigen Fortpflanzungsmodus, demonstrieren die Anpassungsfähigkeit und die faszinierende Komplexität der Natur. Sie belegen eindrucksvoll, dass die Definition von “Säugetier” über die reine Milchproduktion hinausgeht und die Betrachtung der gesamten evolutionären Geschichte erfordert.