Was sind die nächsten Verwandten von Dinos?

Die nächsten Verwandten der Dinosaurier sind nicht ganz so einfach zu benennen, wie man zunächst annehmen könnte. Es ist ein bisschen wie in einem komplexen Stammbaum. Während Flugsaurier oft als die engsten Verwandten genannt werden, ist die Beziehung komplexer. Richtig ist, dass Dinosaurier und Flugsaurier die Gruppe der Ornithodira bilden. Sie teilen einen gemeinsamen Vorfahren und sind enger miteinander verwandt als mit anderen Tiergruppen.

Doch die Frage nach dem nächsten Verwandten impliziert eine lineare Abfolge, die die Evolution nicht immer widerspiegelt. Neben den Flugsauriern gehören auch die Krokodile und ihre ausgestorbenen Verwandten, die Crurotarsi, zusammen mit den Dinosauriern und Flugsauriern zu den Archosauriern.

Man könnte sich die Archosaurier wie einen verzweigten Baum vorstellen. An einem Ast sitzen die Krokodillinie (Crurotarsi), am anderen die Ornithodira, die sich wiederum in Dinosaurier und Flugsaurier aufspaltet.

Welche Gruppe nun die nächste ist, hängt von der Perspektive ab. Betrachtet man die Ornithodira, sind Flugsaurier die nächsten Verwandten der Dinosaurier. Zoomt man weiter heraus und betrachtet die Archosaurier, so sind sowohl Flugsaurier als auch Krokodillinie ähnlich eng mit den Dinosauriern verwandt, nur auf unterschiedlichen evolutionären Pfaden.

Die Forschung liefert immer wieder neue Erkenntnisse über die Verwandtschaftsverhältnisse ausgestorbener Tiere. Kladistische Analysen, die auf morphologischen Merkmalen und zunehmend auch auf molekularen Daten basieren, helfen, den Stammbaum des Lebens genauer zu rekonstruieren. Die Frage nach dem nächsten Verwandten bleibt aber komplex und erfordert ein Verständnis der Verzweigungen im evolutionären Prozess. Deshalb ist die Antwort nicht einfach "Flugsaurier", sondern erfordert eine differenziertere Betrachtung der Archosaurier und ihrer evolutionären Geschichte.