Was ist die größte Galaxie der Welt?

Die gigantischste Galaxie im bekannten Universum: IC 1101

In den unermesslichen Weiten des Kosmos gibt es unzählige Galaxien, jede mit ihren eigenen einzigartigen Merkmalen und Dimensionen. Unter diesen gigantischen Strukturen zeichnet sich eine durch ihre schiere Größe aus: IC 1101.

Entdeckung und Größe

IC 1101 wurde erstmals 1790 vom deutsch-britischen Astronomen William Herschel entdeckt. Bis vor kurzem galt sie als eine Galaxie von respektabler Größe, aber neuere Beobachtungen haben ihr wahres Ausmaß enthüllt. Im Jahr 2017 ergab eine Studie, die das MUSE-Instrument am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte nutzte, dass IC 1101 einen erstaunlichen Durchmesser von 6 Millionen Lichtjahren hat. Dieser Durchmesser macht sie zur größten bekannten Galaxie im Universum.

Lage und Eigenschaften

IC 1101 befindet sich etwa eine Milliarde Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schlange. Sie ist eine elliptische Galaxie, eine Art Galaxie, die durch ihre runde oder ovale Form und einen fehlenden auffälligen Spiralarm gekennzeichnet ist. Elliptische Galaxien enthalten im Allgemeinen alte Sterne und wenig Gas und Staub, was zu ihrem charakteristischen Erscheinungsbild beiträgt.

Vergleich mit anderen Galaxien

Die Größe von IC 1101 übertrifft die aller anderen bekannten Galaxien bei weitem. Unsere eigene Milchstraße, in der sich unser Sonnensystem befindet, ist im Vergleich dazu winzig und hat einen Durchmesser von nur etwa 100.000 Lichtjahren. Selbst die bisher zweitgrößte bekannte Galaxie, die elliptische Galaxie M87, verblasst mit einem Durchmesser von “nur” 2,6 Millionen Lichtjahren im Vergleich zu IC 1101.

Masse und Leuchtkraft

Die gigantische Größe von IC 1101 ist ein Beweis für ihre immense Masse. Schätzungen zufolge hat sie eine Masse von etwa 100 Billionen Sonnenmassen, was ungefähr dem 100-fachen der Masse der Milchstraße entspricht. Diese enorme Masse verleiht IC 1101 eine außergewöhnliche Schwerkraftwirkung, die ihre Form und Bewegung beeinflusst.

Auch die Leuchtkraft von IC 1101 ist bemerkenswert. Sie emittiert eine enorme Menge an Strahlung, die hauptsächlich von den Sternen ihrer zentralen Ausbuchtung stammt. Die Gesamthelligkeit von IC 1101 übertrifft die der Milchstraße um etwa 100-mal.

Schlussfolgerung

IC 1101 ist ein wahrer kosmischer Riese, der das Universum dominiert. Seine schiere Größe und Masse machen ihn zu einem faszinierenden Studienobjekt für Astronomen, die versuchen, die Entstehung und Entwicklung von Galaxien zu verstehen. Die Entdeckung von IC 1101 erweitert unser Wissen über die Vielfalt und den Umfang des Universums und erinnert uns daran, wie klein wir im Vergleich zu seiner unvorstellbaren Weite sind.