Warum sind Menschen Säugetiere?

Menschen sind Säugetiere, und das aus einer Reihe von Gründen, die über das bloße Säugen der Jungen mit Muttermilch hinausgehen. Während die Laktation ein wichtiges Merkmal ist, gehören noch weitere anatomische, physiologische und genetische Eigenschaften dazu, die uns fest in dieser Klasse verankern.

Kennzeichen der Säugetiere und ihre Ausprägung beim Menschen:

• Milchdrüsen: Wie alle Säugetiere besitzen weibliche Menschen Milchdrüsen, die Milch produzieren, um ihre Nachkommen zu ernähren. Diese Drüsen sind modifizierte Schweißdrüsen und ein zentrales Merkmal der Klasse.

• Haare/Fell: Auch wenn der Mensch im Vergleich zu vielen anderen Säugetieren weniger Körperbehaarung aufweist, besitzt er dennoch Haare. Diese dienen der Wärmeregulierung, dem Schutz vor Sonnenlicht und dem Tastsinn.

• Drei Gehörknöchelchen im Mittelohr: Hammer, Amboss und Steigbügel verstärken die Schallwellen und ermöglichen ein feineres Hören. Diese drei Knöchelchen sind ein einzigartiges Merkmal der Säugetiere.

• Zwerchfell: Das Zwerchfell, ein Muskel unterhalb der Lunge, spielt eine entscheidende Rolle bei der Atmung. Durch seine Kontraktion und Entspannung wird der Brustkorb erweitert und verkleinert, was die Lungenventilation ermöglicht.

• Warmblütigkeit (Endothermie): Menschen, wie alle Säugetiere, können ihre Körpertemperatur unabhängig von der Umgebungstemperatur konstant halten. Dies ermöglicht uns, in einer Vielzahl von Klimazonen zu leben.

• Vierkammerherz: Das vierkammerige Herz sorgt für eine effiziente Trennung von sauerstoffreichem und sauerstoffarmem Blut, was eine hohe Stoffwechselrate und damit die Warmblütigkeit unterstützt.

• Gebissdifferenzierung (Heterodontie): Die unterschiedlichen Zahnformen (Schneidezähne, Eckzähne, Vormahlzähne und Mahlzähne) ermöglichen dem Menschen eine vielfältige Nahrungsaufnahme.

• Lebendgeburten (Viviparie): Mit Ausnahme der Kloakentiere bringen die meisten Säugetiere, inklusive des Menschen, lebende Junge zur Welt. Die Embryonalentwicklung findet im Mutterleib statt, wo der Fötus über die Plazenta ernährt wird.

Evolutionäre Verwandtschaft:

Genetische Untersuchungen bestätigen die Zugehörigkeit des Menschen zu den Säugetieren und zeigen unsere enge Verwandtschaft zu den Primaten, insbesondere zu Schimpansen und Gorillas.

Die Kombination all dieser Merkmale, nicht nur die Laktation, definiert den Menschen eindeutig als Säugetier und verdeutlicht unsere Position im Stammbaum des Lebens.