Warum ist es im Weltall schwerelos?

Warum schweben Astronauten im Weltraum?

Liebe Julia,

du hast Recht, die Erde zieht uns mit ihrer Schwerkraft an, so als hätte sie unsichtbare Gummibänder an uns befestigt. Deswegen fallen wir herunter, wenn wir stolpern, und deswegen bleibt der Apfel nicht am Baum hängen.

Im Weltraum ist es nun so, dass die Schwerkraft der Erde zwar nicht ganz verschwindet, aber viel schwächer wird. Das liegt daran, dass man sehr weit von der Erde entfernt ist. Stell dir vor, die Gummibänder, mit denen die Erde an dir zieht, werden immer länger und dünner, je weiter du weg bist. Irgendwann sind sie so lang und dünn, dass du ihre Kraft kaum noch spürst.

Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS zum Beispiel schweben aber nicht, weil es dort keine Schwerkraft gibt. Die Anziehungskraft der Erde ist dort oben immer noch sehr stark. Sie reicht sogar aus, um die ISS in einer Umlaufbahn um die Erde zu halten, so wie ein unsichtbares Seil.

Der Grund, warum Astronauten schweben, liegt daran, dass sie sich zusammen mit der Raumstation in einem ständigen Fall um die Erde befinden. Stell dir vor, du springst von einem Sprungturm. Während du fällst, fühlst du dich schwerelos, oder? Genauso geht es den Astronauten in der ISS. Sie fallen die ganze Zeit um die Erde herum, ohne sie jemals zu erreichen. Und weil sie sich im freien Fall befinden, spüren sie die Schwerkraft nicht mehr als Gewicht, sondern als Schwerelosigkeit.

Es ist also nicht so, dass Astronauten im Weltraum kein Gewicht haben. Sie befinden sich nur in einem ständigen Fall, der ihnen das Gefühl von Schwerelosigkeit gibt.