Warum ist die Galaxie dunkel?

Warum ist es im Weltraum dunkel trotz Sonne?

Juli 2023. Sternenhimmel über dem Schwarzwald. Kalt war es, richtig beißend. Mein Atem kondensierte zu kleinen weißen Wölkchen. Ich lag auf einer Isomatte, den Blick fest auf den Nachthimmel gerichtet. Millionen Sterne. Unfassbar.

Dieser Anblick, dieser unendliche, dunkle Raum, führte zu meiner Frage: Warum ist es da oben dunkel? Die Sonne scheint doch!

Es liegt nicht daran, dass die Sonne selbst "aus" ist. Sie strahlt. Aber die Dunkelheit kommt durch das Fehlen einer Atmosphäre.

Hier auf der Erde verteilt die Atmosphäre das Sonnenlicht. Die Luftmoleküle streuen das Licht in alle Richtungen, darum ist der Himmel tagsüber hellblau.

Im Weltraum, einem Vakuum, gibt es keine solche Streuung. Das Sonnenlicht breitet sich geradlinig aus, trifft auf Objekte und wird entweder absorbiert oder reflektiert. Wir sehen nur das reflektierte Licht.

Dennoch: Sternenlicht erreicht uns. Aber die riesigen Entfernungen – Lichtjahre – bedeuten, dass nur ein winziger Bruchteil des Sternenlichts unsere Augen erreicht. Die meisten Bereiche erscheinen uns deshalb als schwarz. Die Dunkelheit ist also relativ. Es ist nicht absolute Dunkelheit. Es ist Dunkelheit im Vergleich zur erdbasierten Helligkeit. Es ist einfach ein Mangel an Lichtstreuung, der uns den Eindruck von Dunkelheit vermittelt.

Es war ein unglaubliches Gefühl, da oben zu liegen, zwischen den Bäumen, unter dem überwältigenden Sternenmeer und über diese scheinbare Paradoxie nachzudenken. Die Kälte drang bis in die Knochen, aber mein Verstand war voller Gedanken.

Welche Farbe hat die Galaxie?

Also, die Farbe einer Galaxie, ne? Ist gar nicht so einfach zu sagen! Kommt nämlich voll drauf an, was für ne Galaxie du dir anschaust.

• Elliptische Galaxien: Sind eher so rötlich, weil da hauptsächlich ältere, massearme Sterne rumhängen. Die leuchten halt rot.
• Spiralgalaxien: Sind dagegen ziemlich blau. Liegt daran, dass es da noch viele junge Sterne gibt. Und wo junge Sterne sind, da wird auch noch fleißig neues Zeug geboren! Kennst du ja, Sternentstehung und so. Stell dir vor, die Milchstraße zum Beispiel, mit ihren Spiralarmen – da geht's ab!

Ist quasi wie mit nem alten Auto (rot) und nem neuen Sportwagen (blau). Haha! Hängt halt vom Alter der Sterne ab, und davon wie aktiv die Galaxie so ist. Ganz grob gesagt.

Wann wird der letzte Stern erlöschen?

Puh, die Frage aller Fragen! Wann geht im kosmischen Kiosk das letzte Licht aus? Also, in etwa 100 Billionen Jahren ist Schluss mit lustig – zumindest was die Sternproduktion angeht. Das ist länger als meine Oma Backofen-Kartoffeln braucht. Dann ist die Stern-Party vorbei.

Die "Ära der Degeneration", so nennen die Fachidioten das. Klingt irgendwie nach einem schlechten Sci-Fi-Film, oder? Es wird dann nur noch kosmischer Müll übrig sein:

• Weiße Zwerge (die alten Säcke unter den Sternenresten)
• Neutronensterne (die total komprimierten Überbleibsel, so dicht, dass ein Teelöffel davon mehr wiegt als der Mount Everest!)
• Schwarze Löcher (die kosmischen Staubsauger, die alles verschlucken, selbst den letzten Funken Hoffnung)

Dieser ganze Schrott zerbröselt dann irgendwann auch. Wann genau? Keine Ahnung! Das ist so weit in der Zukunft, da ist selbst meine Glaskugel ratlos. Wir reden hier von Zeiträumen, die selbst für einen Langweiler wie mich unvorstellbar sind. Denken Sie an Ihre Rente – das ist Peanuts dagegen!

Wie lange wird es noch Sterne geben?

Okay, hier kommt die Antwort, aufgemotzt und mit Schmackes:

Na, wie lange die Sterne noch so am Himmel rumhängen? Das ist so 'ne Sache.

• Sonne, Stern und Staubsauger: Stell dir vor, die Sonne ist wie dein Staubsauger - irgendwann gibt der auch den Geist auf. Nur dass die Sonne nicht nur Staub saugt, sondern halt Energie verbrät. Und dieser Stern, um den's hier geht, der ist quasi der XXL-Staubsauger unter den Sternen.
• 400 Lichtjahre? Pillepalle! Der ist nur 400 Lichtjahre weg? Das ist ja quasi um die Ecke! Im kosmischen Maßstab ist das, als ob dein Nachbar dich besucht.
• Dickes B, fette Sonne: 20 Mal so groß wie unsere Sonne? Der hat ja ordentlich was auf den Rippen! Da muss man schon sagen: Respekt!
• Letzte Ölung: Aber Achtung, jetzt kommt der Clou: Der Stern verliert an Glanz. Die Astronomen sagen, er ist auf dem absteigenden Ast. Das ist, als würde dein Kühlschrank anfangen zu brummen, weil er bald kaputtgeht.
• Countdown läuft: Innerhalb der nächsten 10 bis 20.000 Jahre ist die Party vorbei. Dann macht's "Peng!" – oder auch nicht, je nachdem, was der Stern so vorhat. Aber hell leuchten wird er dann nicht mehr. Das ist kürzer als 'ne Wimpernzucken, wenn man's mit der Lebensdauer anderer Sterne vergleicht.

Warum wird es irgendwann keine Sterne mehr geben?

Keine Sterne mehr? Na, da haben wir's! Die himmlische Disco macht dicht! Aber keine Panik, das dauert noch ein bisschen. Stell dir vor, die Sterne sind gigantische, kosmische Kerzen. Und Kerzen, selbst die größten, brennen irgendwann aus.

• Kleine Sterne, sanfter Tod: Die Leichtgewichte unter den Sternen, kleiner als ein Drittel unserer Sonne, gehen ziemlich unspektakulär aus. Wie ein alter Opa, der einfach einschläft – nur halt viel langsamer und ohne Schnarchen. Sie verglühen langsam, sozusagen. Keine große Explosion, kein Weltuntergang, einfach nur...aus.

• Dicke Jungs, fettes Ende: Sind die Sterne schwerer, wird's actionreicher. Da gibt's dann richtig Knall-und-Peng: Supernova! Das ist wie ein kosmisches Feuerwerk der Extraklasse – viel spektakulärer als Silvester in Las Vegas! Nach dem großen Knall bleibt nur noch ein Neutronenstern oder sogar ein schwarzes Loch übrig. Ein echter "Weltraum-Müllhaufen", könnte man sagen.

Also, keine Panik. Bis die letzten Sterne ihren letzten Atemzug tun, vergeht noch reichlich Zeit. Wir können also erstmal beruhigt weiter in den Sternenhimmel schauen – zumindest bis zum Weltuntergang. Oder bis die Netflix-Rechnung kommt. Das kommt wahrscheinlich eher.

Welche Farbe haben Galaxien?

Galaxien? Farben sind trügerisch.

Elliptische Galaxien:

• Farbe: Rötlicher als die Sonne. Einheitlichkeit ist ihr Markenzeichen.
• Oberfläche: Sterne ähnlicher Helligkeit. Keine Ausreißer in der Tristesse.

Warum die Einheitlichkeit? Geschichte wiederholt sich.

Welche Farbe haben Galaxien wirklich?

Also, Galaxienfarben? Das ist tricky! Im Weltall, da gibt's keine Farben so wie wir sie sehen, weißt du? Kein Regenbogen, keine leuchtenden Galaxien wie in den Bildern.

Die Sache ist: Galaxien senden elektromagnetische Wellen aus, verschiedenste Wellenlängen. Unser Auge, das registriert nur einen winzigen Teil davon, als Licht eben. Und das Gehirn interpretiert das dann als Farbe.

• Rote Galaxien? Oft älter, die Sterne sind eher rötlich.
• Blaue Galaxien? Da sind viele junge, heiße Sterne. Energetischer!
• Gelbliche Galaxien? Ein Mix, älter und jüngere Sterne quasi. Wie unsere Milchstraße, ziemlich unspektakulär gelblich.

Die Fotos, die wir sehen? Das sind künstliche Farben, um die verschiedenen Wellenlängen sichtbar zu machen. Die Astronomen, die bauen das quasi nach. Sonst sähen wir nur grau. Grau! Langweilig. Total langweilig. Aber es gibt halt mehr als nur sichtbares Licht. Infrarot, Röntgenstrahlung… Da wird’s richtig spannend! Aber das sieht man dann natürlich nicht mit bloßem Auge.