Wann kommt der zweite Mond?

Ein flüchtiger Begleiter: Asteroid 2020 SO wird zum temporären Mini-Mond im Herbst 2024

Im Herbst 2024 erwartet uns ein seltenes Schauspiel am Himmel: Die Erde bekommt Besuch von einem zweiten Mond – zumindest für kurze Zeit. Der Asteroid 2020 SO wird sich unserem Planeten nähern und ihn für rund zwei Monate auf seiner Reise begleiten.

Dieser Mini-Mond, der auf einen Durchmesser von 6 bis 14 Metern geschätzt wird, wurde im September 2020 vom Pan-STARRS1-Teleskop auf Hawaii entdeckt. Zunächst hielten ihn Astronomen für einen gewöhnlichen Asteroiden. Doch seine ungewöhnliche Flugbahn und geringe Geschwindigkeit ließen schnell Zweifel aufkommen. Nach eingehenden Berechnungen stellte sich heraus, dass es sich bei 2020 SO wahrscheinlich um die Oberstufe einer Centaur-Rakete handelt, die 1966 die NASA-Sonde Surveyor 2 zum Mond beförderte.

Ab dem 29. September 2024 wird der Asteroid von der Erdanziehungskraft eingefangen und in eine temporäre Umlaufbahn um unseren Planeten eintreten. In dieser Zeit, die bis zum 25. November andauern wird, umkreist er uns als Quasi-Satellit in einer hufeisenförmigen Bahn.

Doch keine Sorge, Gefahr droht von diesem kosmischen Rendezvous nicht. Die Flugbahn des Mini-Mondes ist gut erforscht und es besteht keinerlei Kollisionsgefahr. Im Gegenteil: Für Astronomen bietet sich die seltene Gelegenheit, einen künstlichen Himmelskörper aus nächster Nähe zu studieren und wertvolle Erkenntnisse über die Zusammensetzung und Beschaffenheit von Weltraumschrott zu gewinnen.

Nach seinem kurzen Gastspiel wird sich 2020 SO wieder von der Erde entfernen und seine Reise durch das All fortsetzen. Erst im Jahr 2055 wird er unserem Planeten erneut nahe kommen, allerdings ohne erneut von dessen Gravitation eingefangen zu werden. Der Herbst 2024 bietet somit eine einzigartige und vergängliche Gelegenheit, Zeuge eines seltenen kosmischen Ereignisses zu werden – die Erde und ihr flüchtiger Begleiter, vereint in einem kurzen Tanz durch die unendlichen Weiten des Weltraums.