Wann geht der Fusionsreaktor ans Netz?

Ein Stern auf Erden lässt auf sich warten: ITER und die Herausforderungen der Fusionsenergie

Die Vision ist verheißungsvoll: Ein Kraftwerk, das Energie nach dem Vorbild der Sonne erzeugt, sauber und nahezu unerschöpflich. Der internationale Versuchsreaktor ITER in Südfrankreich soll genau das demonstrieren: Die Energiegewinnung durch Kernfusion im industriellen Maßstab. Doch bis es soweit ist, braucht es Geduld, denn der ambitionierte Zeitplan gerät ins Wanken. Statt wie ursprünglich geplant 2025 soll ITER nun erst 2034 in Betrieb gehen.

Die Verzögerung hat mehrere Gründe. Die Konstruktion und der Zusammenbau der Anlage, an der 35 Nationen beteiligt sind, erweist sich als komplexer als erwartet. Tausende von Einzelteilen, gefertigt in aller Welt, müssen präzise zusammengefügt werden – eine logistische und technische Meisterleistung.

Hinzu kommen Herausforderungen bei der Entwicklung und Fertigung einzelner Komponenten. So bereitet die Herstellung der supraleitenden Magnete, die das heiße Plasma im Reaktor einschließen sollen, unerwartete Schwierigkeiten. Auch die Corona-Pandemie und Lieferengpässe haben den Zeitplan durcheinandergewirbelt.

Die Verschiebung um beinahe ein Jahrzehnt ist ein herber Rückschlag für die Fusionsforschung. Doch trotz aller Widrigkeiten bleibt ITER ein Projekt von globaler Bedeutung. Denn die Aussicht auf eine sichere, saubere und nahezu unerschöpfliche Energiequelle ist verlockend.

Die gewonnenen Erkenntnisse aus dem Betrieb von ITER sollen den Weg für die kommerzielle Nutzung der Kernfusion ebnen. DEMO, der geplante Nachfolger von ITER, soll dann erstmals Strom ins Netz einspeisen. Bis dahin ist es aber noch ein weiter Weg. Die Realisierung der Fusionsenergie erfordert weiterhin Geduld, Ausdauer und die Bereitschaft, technologische Grenzen zu überwinden.