Könnte es in Alpha Centauri Leben geben?

Könnte es in Alpha Centauri Leben geben?

Alpha Centauri, unser nächstes Nachbarsternsystem, fasziniert die Menschheit seit jeher. Bestehend aus drei Sternen – Alpha Centauri A, Alpha Centauri B und Proxima Centauri – liegt die Hoffnung nahe, dort auch Leben zu finden. Doch wie realistisch ist diese Vorstellung angesichts der aktuellen Erkenntnisse?

Zwar wurde bei Alpha Centauri B der Exoplanet Alpha Centauri Bb entdeckt, doch seine Nähe zum Stern führt zu extrem hohen Oberflächentemperaturen. Dies macht ihn, nach unserem Verständnis von Leben, höchstwahrscheinlich unbewohnbar. Die intensive Strahlung und Hitze würden jegliches flüssige Wasser verdampfen lassen und eine lebensfeindliche Umgebung schaffen.

Doch die Geschichte endet hier nicht. Das Alpha-Centauri-System ist komplex und bietet weitere Möglichkeiten. Während Alpha Centauri Bb keine vielversprechenden Bedingungen bietet, konzentrieren sich die Hoffnungen nun auf die anderen beiden Sterne.

Proxima Centauri, ein roter Zwergstern, beherbergt mindestens zwei bestätigte Exoplaneten: Proxima Centauri b und Proxima Centauri c. Proxima Centauri b befindet sich in der habitablen Zone, dem Bereich um einen Stern, in dem flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten existieren könnte. Obwohl Proxima Centauri b gezeitengebunden ist, also immer die gleiche Seite dem Stern zuwendet, und starken stellaren Ausbrüchen ausgesetzt ist, schließen Wissenschaftler die Existenz von Leben nicht gänzlich aus. Die Suche nach Biosignaturen in der Atmosphäre dieses Planeten ist ein aktives Forschungsfeld.

Auch Alpha Centauri A, ein sonnenähnlicher Stern, bleibt ein interessanter Kandidat für die Suche nach Exoplaneten. Bisher wurden zwar keine Planeten bestätigt, doch laufende und zukünftige Beobachtungsprogramme, wie beispielsweise mit dem Extremely Large Telescope (ELT), könnten in den kommenden Jahren erdähnliche Planeten in der habitablen Zone entdecken.

Die Frage nach Leben in Alpha Centauri bleibt also offen. Während Alpha Centauri Bb aufgrund der extremen Hitze unwahrscheinlich Leben beherbergt, bieten Proxima Centauri b und die Umgebung von Alpha Centauri A spannende Möglichkeiten für zukünftige Forschung. Die Suche nach Biosignaturen und die Charakterisierung potenziell habitabler Exoplaneten werden uns in den kommenden Jahren hoffentlich näher an die Antwort bringen, ob wir in unserem nächsten Nachbarsternsystem allein sind.