Kann man manche Fische ertrinken?

Können Fische ertrinken: Biologie der Kiemenatmung

können fische ertrinken ist eine faszinierende frage für alle aquaristikfans und tierliebhaber, die das verhalten von wassertieren verstehen möchten. ein korrektes wissen über die unterwasseratmung schützt vor fehlerhaften haltungsbedingungen und verhindert gesundheitliche schäden bei den tieren. lesen sie weiter, um die biologischen hintergründe genau zu erfahren.

Können Fische im Wasser ertrinken?

Die Vorstellung klingt im ersten Moment völlig paradox, aber biologisch gesehen lautet die Antwort: Ja, unter bestimmten Umständen können Fische im Wasser ertrinken. Ob ein Fisch im nassen Element die Balance verliert oder keine Luft mehr bekommt, hängt eng mit seiner Anatomie zusammen. Das Phänomen betrifft vor allem Arten, die auf atmosphärischen Sauerstoff angewiesen sind, aber auch rein kiemenatmende Fische können sterben, wenn das Wasser sie im Stich lässt.

Umgangssprachlich benutzen wir oft das Wort Ertrinken, wenn ein Lebewesen im Wasser aufgrund von Sauerstoffmangel stirbt. Biologisch präziser ist bei den meisten Fischen jedoch der Begriff Ersticken, da sie keine Lungen besitzen, die mit Flüssigkeit volllaufen könnten. Dennoch führt ein blockierter Gasaustausch unweigerlich zum Tod durch Hypoxie – den biologischen Fachbegriff für extremen Sauerstoffmangel im Gewebe. Wenn man den Begriff des Ertrinkens als Ersticken durch die Bedingungen des umgebenden Wassers definiert, ist das Phänomen in der Natur sogar erschreckend häufig zu beobachten.

Das Labyrinthorgan: Warum manche Fische Luft holen müssen

Es gibt Fischgruppen, bei denen das Ertrinken der klassischen Definition am nächsten kommt, weil sie zwingend an der Wasseroberfläche atmen müssen. Die bekannteste Gruppe sind die Labyrinthfische, zu denen beliebte Aquarienbewohner wie Kampffische und Fadenfische gehören. Diese Tiere haben im Laufe der Evolution ein zusätzliches Atemorgan entwickelt – das sogenannte Labyrinth. Es erlaubt ihnen, atmosphärische Luft direkt an der Oberfläche aufzunehmen und so in extrem sauerstoffarmen, stehenden Gewässern zu überleben.

In meinem eigenen Heimaquarium hielt ich vor Jahren stolz einen prachtvollen blauen Kampffisch. Ich war fasziniert von seiner Eleganz, wusste aber anfangs nicht, wie rabiat seine Natur mit Sauerstoffmangel umgeht. Eines Abends deckte ich das Becken unbedacht mit einer eng anliegenden Glasscheibe ab, sodass kaum Platz zwischen Wasser und Glas blieb. Am nächsten Morgen schnappte mein Fisch verzweifelt und völlig erschöpft nach der winzigen verbliebenen Luftschicht. Die Panik war mir eine Lehre: Nimmt man diesen Tieren den Zugang zur Luft, indem man die Oberfläche blockiert, ertrinken sie erbärmlich im Wasser, obwohl ihre Kiemen intakt sind.

Dieses Schicksal betrifft ausschließlich erwachsene Tiere, da der biologische Apparat Zeit zur Entwicklung benötigt. Bei Jungfischen ist das Labyrinthorgan noch nicht voll ausgebildet, weshalb sie in den ersten Lebenswochen rein über die Kiemen atmen. Später deckt die Kiemenatmung jedoch oft nicht mehr den gesamten Bedarf. Wenn Labyrinthfische am Auftauchen gehindert werden – sei es durch dichte Pflanzendecken, Netze oder Abdeckungen –, ersticken sie qualvoll inmitten ihres Elements.

Sauerstoffmangel im Aquarium: Wenn das Wasser die Luft abschnürt

Auch Fische ohne Labyrinthorgan können im Wasser ersticken, wenn die Konzentration des gelösten Sauerstoffs unter ein kritisches Niveau fällt. Wasser bindet Gase deutlich schlechter als Luft. Während unsere Atemluft zu rund 21 Prozent aus Sauerstoff besteht, liegt der optimale Zielwert für gelösten Sauerstoff im Aquarium bei gerade einmal 8 bis 10 Milligramm pro Liter. Das entspricht einem winzigen Bruchteil dessen, was uns an Land zur Verfügung steht.

Fällt der Wert unter die kritische Marke von 4 Milligramm pro Liter, bricht im Becken akute Atemnot aus. Die Fische werden unruhig, stellen die Futteraufnahme ein und versammeln sich schließlich hechelnd an der Wasseroberfläche, um den dort etwas höheren Sauerstoffgehalt zu nutzen. Hauptursachen für solche Einbrüche sind meist warum ersticken fische unterwasser beziehungsweise eine mangelnde Oberflächenbewegung, zu hohe Wassertemperaturen im Sommer oder eine Überfütterung, bei der Bakterien unter extremem Sauerstoffverbrauch Futterreste zersetzen.

Kiemen und Wasserqualität: Wenn der Atemvorgang blockiert wird

Manchmal ertrinken Fische metaphorisch, obwohl theoretisch genug Sauerstoff im Wasser vorhanden wäre. Die Ursache liegt dann in einer Schädigung oder Blockade der Kiemen, dem primären Atemorgan der Flossenträger. Ein Fisch muss kontinuierlich Wasser durch sein Maul aufnehmen und es über die hauchdünnen, lamellenartigen Kiemenstrukturen nach außen pressen. Nur durch diesen stetigen Fluss diffundiert der Sauerstoff in die Blutbahnen.

Bestimmte Faktoren im Wasser können diesen Mechanismus komplett lahmlegen. Chemische Vergiftungen – allen voran durch Nitrit oder einen rasanten Anstieg von Kohlenstoffdioxid – blockieren den Sauerstofftransport im Blut oder zerstören das Kiemengewebe direkt. Auch parasitäre Erkrankungen, starke Verschleimungen oder feine Schwebstoffe im Wasser verkleben die empfindlichen Lamellen. Der Fisch pumpt zwar unaufhörlich Wasser, doch es findet kein Gasaustausch mehr statt – er ertrinkt von innen heraus.

Atemstrategien und das Risiko des Ertrinkens im Vergleich

Labyrinthfische (z. B. Kampffische, Fadenfische)

- Sehr hoch im Wasser, solange der freie Zugang zur Luftschicht gewährt bleibt

- Kombination aus Kiemen und dem Labyrinthorgan für atmosphärische Luft

- Ertrinken durch physische Blockade des Zugangs zur Wasseroberfläche

Klassische Kiemenatmer (z. B. Neons, Forellen)

- Sehr gering; empfindliche Arten sterben bei akutem Sauerstoffmangel oft binnen Stunden

- Ausschließliche Atmung über hochsensible Kiemenlamellen

- Ersticken durch Absinken des gelösten Sauerstoffs im Wasser unter 4 mg/L

Erfahrung im Schaubecken: Wenn die Abdeckung zur Falle wird

Ein Zoogeschäft in Hamburg stattete im heißen Juli ein großes Schaubecken mit einer neuen, bündig abschließenden Plexiglasabdeckung aus, um das Springen der Tiere zu verhindern. Im Becken schwamm eine Zuchtgruppe wertvoller Mosaikfadenfische, die für ihre spektakuläre Färbung bekannt waren.

Durch die dichte Abdeckung und die sommerliche Hitze bildete sich rasch eine stickige Gasblase direkt über dem Wasserspiegel. Der Sauerstoffgehalt der Luftschicht sank rapide ab, während das Wasser durch die Wärme ebenfalls an Bindungskraft verlor.

Die Mitarbeiter bemerkten am zweiten Tag, dass die Fische unaufhörlich zur Oberfläche stießen und panisch nach Luft schnappten, sich jedoch nach den Tauchgängen sichtlich geschwächt und taumelnd wieder absinken ließen.

Nach dem schnellen Entfernen der Platten und der Installation eines Belüfters stabilisierte sich die Gruppe. Der Vorfall zeigte drastisch, dass gut gemeinter Schutz ohne Luftzirkulation bei Oberflächenatmern rasch tödlich endet.