Gibt es einen Planeten mit drei Sonnen?

Drei Sonnen am Himmel: Der ungewöhnliche Fall von HD 131399Ab

Im Sternbild Zentaur, rund 320 Lichtjahre von der Erde entfernt, liegt ein Planetensystem, das die Grenzen unseres Verständnisses von Planetenbildung und -bahnen erweitert: HD 131399. Hier vollführt der Gasriese HD 131399Ab einen faszinierenden, komplexen Tanz um nicht eine, nicht zwei, sondern gleich drei Sonnen. Dieses ungewöhnliche Himmelsschauspiel macht ihn zu einem der wenigen bekannten Planeten in einem Dreifachsternsystem.

Im Zentrum dieses Systems steht HD 131399A, ein massereicher Stern, etwa 80% größer als unsere Sonne. Um ihn kreisen zwei weitere, deutlich kleinere Sterne, HD 131399B und C, die wiederum einander eng umrunden. Der Planet HD 131399Ab umkreist nun den Hauptstern A in einer weiten Bahn, die etwa doppelt so groß ist wie die Bahn Plutos um unsere Sonne. Diese Konstellation führt zu einem außergewöhnlichen Phänomen: Über einen großen Teil seiner, rund 550 Erdenjahre dauernden, Umlaufbahn erlebt der Planet dreifache Sonnenaufgänge und -untergänge. Für einen gewissen Zeitraum, etwa ein Viertel seiner Umlaufbahn, ist mindestens eine Sonne immer am Himmel präsent, wodurch ein nahezu ewiger Tag herrscht.

Die Entdeckung von HD 131399Ab durch das Very Large Telescope in Chile im Jahr 2016 war eine Sensation. Sie stellte die bisherigen Annahmen über die Stabilität von Planetenbahnen in Mehrfachsternsystemen in Frage. Die komplexen Gravitationskräfte, die in solchen Systemen wirken, machen die Entstehung und den Fortbestand von Planetenbahnen zu einer Herausforderung. Wie HD 131399Ab seine Bahn über lange Zeiträume stabil halten kann, ist Gegenstand aktueller Forschung. Es wird vermutet, dass die große Entfernung des Planeten zum zentralen Sternenpaar B und C eine entscheidende Rolle spielt.

HD 131399Ab bietet uns einen seltenen Einblick in die Vielfalt planetarer Systeme im Universum. Er zeigt, dass Planeten unter Bedingungen entstehen und existieren können, die weit von den Verhältnissen in unserem eigenen Sonnensystem entfernt sind. Die weitere Erforschung dieses faszinierenden Systems wird unser Verständnis von Planetenentstehung und -entwicklung in Mehrfachsternsystemen erheblich erweitern und uns helfen, die komplexen Vorgänge im Kosmos besser zu begreifen.