Bei welcher Höhe beginnt das Weltall?

Bei welcher Höhe beginnt das Weltall? 100 km vs 80 km

Die Frage, bei welcher höhe beginnt das weltall, beschäftigt die Wissenschaft seit Jahrzehnten. Da die Erdatmosphäre fließend dünner wird, existiert keine exakte natürliche Trennlinie. Das Verständnis dieser unterschiedlichen Höhengrenzen schützt vor Missverständnissen in der Luftfahrt und Raumfahrt. Erfahren Sie die genauen Details zu den offiziellen internationalen Definitionen.

Wo genau beginnt das Weltall? Eine Frage der Definition

Die Antwort auf die Frage, bei welcher Höhe das Weltall beginnt, hängt stark vom gewählten Definitionsansatz ab, da die Erdatmosphäre fließend in das Vakuum des Raums übergeht. Während internationale Sport- und Luftfahrtverbände eine Grenze bei exakt 100 Kilometern Höhe ziehen, nutzen Behörden in den Vereinigten Staaten traditionell einen Wert von 80 Kilometern.

In der Praxis sorgt diese Uneinigkeit immer wieder für hitzige Debatten - besonders im boomenden Sektor des kommerziellen Weltraumtourismus. Ich erinnere mich noch gut daran, wie skeptisch ich war, als die ersten privaten Raumflugunternehmen ihre Höhenrekorde feierten. Schließlich möchte man als Passagier, der ein Vermögen für ein Ticket ausgibt, am Ende auch die Gewissheit haben, die magische Grenze wirklich überschritten zu haben. Aber das Ganze ist - und das wird in populären Berichten oft verschwiegen - ein rein bürokratisches Konstrukt.

Die Kármán-Linie: Der internationale Standard für die Weltraumgrenze

Die Kármán-Linie liegt bei einer Höhe von 100 Kilometern über dem Meeresspiegel und gilt weltweit als die am häufigsten akzeptierte grenze zum weltraum höhe. Sie wurde von der Fédération Aéronautique Internationale etabliert, um eine klare Trennung zwischen Luftfahrt und Raumfahrt zu ermöglichen.

Ihren physikalischen Ursprung hat die Linie in den Berechnungen des Luftfahrtpioniers Theodore von Kármán. Er stellte fest, dass die Luft in dieser extremen Höhe so dünn ist, dass ein herkömmliches Flugzeug nicht mehr genügend aerodynamischen Auftrieb erzeugen kann, um sich in der Luft zu halten. Um den nötigen Auftrieb zu generieren, müsste das Flugzeug schneller fliegen als die sogenannte Orbitalgeschwindigkeit - ab diesem Punkt wird das Vehikel jedoch allein durch die Fliehkraft in der Umlaufbahn gehalten und ist faktisch ein Raumschiff. Die Atmosphäre ist hier so extrem dünn, dass der Luftdruck auf etwa 0,00003% des Drucks auf Meereshöhe absinkt.

Der Höhenstreit: Warum die USA die Grenze bei 80 km ziehen

In den Vereinigten Staaten weicht die offizielle Definition ab, denn dort wird ab wie viel km beginnt der weltraum traditionell bei einer runden Höhe von 50 Meilen angesetzt, was ziemlich genau 80 Kilometern entspricht. Diese Höhenmarke wird unter anderem von der NASA und dem US-Militär genutzt, um Astronautenabzeichen zu verleihen.

Dieser Unterschied führt in der modernen Raumfahrt zu kuriosen Marketing-Kämpfen. Ein bekanntes US-Unternehmen schickt Touristen mit einem raketenbetriebenen Raumflugzeug in Höhen von rund 80 bis 90 Kilometern. Nach US-Recht sind diese Passagiere offizielle Astronauten - während sie nach internationalem Standard der Kármán-Linie den Weltraum nie erreicht haben. Ein konkurrierendes Unternehmen, dessen Kapsel die 100-Kilometer-Marke knackt, nutzt diesen Umstand natürlich gezielt für Werbezwecke aus. Wissenschaftliche Untersuchungen stützen übrigens die US-Sichtweise: Neuere Bahnberechnungen von Satelliten zeigen, dass stabile Orbits theoretisch ab etwa 80 Kilometern möglich sind, da darunter der atmosphärische Luftwiderstand einen Absturz innerhalb kürzester Zeit erzwingt.

Als ich mich tiefer mit den historischen Dokumenten befasste, stieß ich auf eine faszinierende Inkonsequenz: Von Kármáns ursprüngliche aerodynamische Berechnungen ergaben eigentlich eine Höhe von rund 84 Kilometern.

Der internationale Verband rundete den Wert später aus rein praktischen Gründen der Standardisierung auf die schöne, glatte Zahl von 100 Kilometern auf. Selten hat eine mathematische Aufrundung für so viel Bürokratie und PR-Wirbel gesorgt - aber so ist es nun einmal. Am Ende des Tages zählt für das menschliche Auge ohnehin nur das visuelle Erlebnis: Ab etwa 80 Kilometern wird der Himmel tiefschwarz, die Sterne leuchten am hellichten Tag und die Erdkrümmung wird als blau glühende Sichel sichtbar.

Vergleich der Definitionen der Weltraumgrenze

Kármán-Linie (Internationaler Standard)

• Punkt, an dem aerodynamischer Auftrieb ohne Orbitalgeschwindigkeit versagt

• Internationale Rekordbücher und weltweite Standarddefinition

• Fédération Aéronautique Internationale (FAI)

• 100 Kilometer (ca. 62 Meilen)

US-Definition

• Grenze der Mesosphäre und theoretisch niedrigste Grenze für Satellitenstabilität

• Verleihung amerikanischer Astronautenabzeichen

• NASA, FAA und US-Militär

• 80 Kilometer (50 Meilen)

Der bürokratische Höhenflug von Virgin Galactic und Blue Origin

Im Sommer 2021 starteten die Milliardäre Richard Branson und Jeff Bezos kurz nacheinander zu ihren ersten suborbitalen Touristenflügen. Beide Teams wollten ihren Passagieren den Traum vom Weltall erfüllen, gerieten jedoch mitten in den bürokratischen Höhenstreit zwischen den unterschiedlichen Höhendefinitionen.

Das Raumflugzeug von Virgin Galactic erreichte bei Bransons Flug eine Höhe von 86 Kilometern. Das Team feierte den Erfolg euphorisch, doch kurz darauf folgte die Ernüchterung durch die Konkurrenz.

Blue Origin, deren Rakete New Shepard die 100-Kilometer-Marke durchbrach, stichelte öffentlich, dass Branson nach internationalem Recht die Kármán-Linie gar nicht überschritten habe. Branson hielt dagegen, dass die US-Behörden seine Crew längst als Astronauten anerkannten.

Die Passagiere beider Flüge erlebten am Ende für einige Minuten die Schwerelosigkeit und sahen den schwarzen Kosmos. Der Vorfall zeigte jedoch deutlich, dass die Grenze des Weltalls in der Praxis eben auch ein knallhartes Marketinginstrument im Wettlauf um reiche Kunden ist.