Wo ist der höchste Salzgehalt der Welt?

Salzigstes Gewässer der Welt: Über 40% vs Totes Meer

Wer das salzigste Gewässer der Welt sucht, vermutet den Spitzenwert oft an bekannten Reisezielen. Doch falsche Angaben in Reiseführern führen leicht zu Missverständnissen über die tatsächlichen Rekorde der Natur. Ein Blick auf die wissenschaftlichen Fakten schützt vor Fehlglauben und offenbart faszinierende geografische Extreme fernab der üblichen Tourismuspfade.

Wo befindet sich das salzigste Gewässer der Welt?

Der höchste Salzgehalt der Welt befindet sich im Don-Juan-Teich in der Antarktis. Mit einem Salzgehalt von über 40 Prozent übertrifft dieser kleine Tümpel alle anderen Gewässer der Erde deutlich und friert selbst bei extremen Minustemperaturen nicht zu. ^[1]

Weltweit glauben die meisten Menschen, das Tote Meer halte den Rekord. Falsch gedacht. Der Don-Juan-Teich in der trostlosen McMurdo-Oase hält diesen Titel. Aber hier gibt es ein faszinierendes - und oft völlig übersehenes - Detail darüber, welches Salz dort eigentlich vorkommt, das die meisten Geografiebücher verschweigen. Ich werde dieses Geheimnis im Abschnitt zur Frostresistenz weiter unten auflösen.

Seien wir ehrlich: Als ich das erste Mal vom salzigsten See der Erde hörte, dachte ich an einen Scherz. Wie soll das physikalisch möglich sein? Es dauerte eine ganze Weile, bis ich die Chemie dahinter wirklich verstand.

Der Mythos vom Toten Meer und die wahren Rekordhalter

Das Tote Meer zwischen Israel und Jordanien ist unbestritten berühmt. Der Salzgehalt im Toten Meer beträgt etwa 28 bis 33 Prozent.^[2] Fast jeder kennt das ikonische Bild von Touristen, die mühelos zeitunglesend auf dem Wasser schweben. Die Dichte des Wassers macht es möglich.

Viele Reiseführer behaupten beharrlich, das sei das salzigste Gewässer der Welt. Aber in Wirklichkeit schafft es das Tote Meer nicht einmal auf Platz zwei. Der Assalsee in Dschibuti ist mit rund 350 Gramm Salz pro Liter - was etwa 35 Prozent entspricht - noch deutlich salziger.^[3] Und ganz oben thront eben der Don-Juan-Teich. Zum Vergleich: Unsere Weltmeere haben im Durchschnitt einen winzigen Salzgehalt von nur etwa 3,5 Prozent. ^[4]

Als ich vor ein paar Jahren am Toten Meer stand, machte ich den klassischen Anfängerfehler. Ich verlor das Gleichgewicht und tauchte den Kopf unter. Das Resultat? Brennende Augen und panisches Suchen nach einer Süßwasserdusche. Ich lernte auf die harte Tour, dass knapp 30 Prozent Salz ausreichen, um einem den Tag zu verderben. Dass es Gewässer gibt, die noch aggressiver sind, war für mich damals unvorstellbar.

Die Wissenschaft hinter der Antarktis-Sole

Zurück zu unserem Rätsel aus der Einleitung. Das wahre Geheimnis des Don-Juan-Teichs liegt nicht nur in der schieren Menge des Salzes, sondern in seiner spezifischen Art. Hier ist die Auflösung: Während unsere Ozeane und auch das Tote Meer hauptsächlich Natriumchlorid - also gewöhnliches Speisesalz - enthalten, ist der Don-Juan-Teich fast vollständig mit Calciumchlorid gesättigt.

Calciumchlorid senkt den Gefrierpunkt von Wasser extrem stark ab. Ein brillanter chemischer Trick der Natur, der selbst bei minus 50 Grad Celsius funktioniert.^[6] Einfach faszinierend. Das Wasser bindet sich auf molekularer Ebene so stark an die gelösten Ionen, dass sich schlichtweg keine Eiskristalle bilden können. Der Teich bleibt eine sirupartige Flüssigkeit, während alles um ihn herum tiefgefroren ist.

Was passiert bei extremen Salzgehalten?

Die enorm hohe Dichte verändert den natürlichen Auftrieb drastisch. Man geht nicht unter. Das ist ein großer Spaß für Touristen. Allerdings entzieht das hochkonzentrierte Salzwasser der Haut durch Osmose rasend schnell Feuchtigkeit.

Ärzte warnen jedoch regelmäßig davor, länger als 15 bis 20 Minuten am Stück im Wasser zu bleiben. ^[7]

Salzgehalte im Vergleich: Vom Ozean bis zur Antarktis

Weltmeere (Durchschnitt)

Natriumchlorid (Speisesalz)

Etwa 3,5 Prozent

Bildet die Lebensgrundlage für den Großteil der marinen Ökosysteme

Totes Meer

Natriumchlorid, Magnesiumchlorid und Calciumchlorid

Etwa 28 bis 33 Prozent

Kein makroskopisches Leben möglich, extrem hoher Auftrieb für Schwimmer

Don-Juan-Teich (Spitzenreiter)

Calciumchlorid

Über 40 Prozent

Bleibt selbst bei minus 50 Grad Celsius flüssig und friert nie komplett zu

Das Tote-Meer-Experiment im Schulunterricht

Herr Weber, ein Physiklehrer aus München, wollte seinen Schülern den enormen Auftrieb im Toten Meer anschaulich demonstrieren. Er plante, ein rohes Ei in einem großen Glas mit Salzwasser schweben zu lassen.

Zuerst gab er nur ein paar großzügige Esslöffel Salz in den Liter Wasser. Das Ei sank sofort wie ein Stein zu Boden. Die Schüler lachten, und Herr Weber war sichtlich frustriert, da sein Experiment scheinbar fehlschlug.

Er begriff schnell, dass er das Prinzip der Sättigung völlig unterschätzt hatte. Um die 30 Prozent des Toten Meeres auch nur annähernd zu simulieren, musste er fast ein ganzes Pfund Salz in das kleine Gefäß kippen. Er rührte, bis das Wasser völlig trüb wurde und sich das Salz kaum noch am Boden auflöste.

Erst bei dieser extremen, fast sirupartigen Sättigung schwebte das Ei plötzlich stabil an der Oberfläche. Die Klasse lernte visuell, wie absurd hoch der Salzgehalt im Toten Meer - und erst recht im Don-Juan-Teich - tatsächlich sein muss, um physikalische Grundregeln scheinbar außer Kraft zu setzen.