Wie kann man sich auf der ISS wiegen?

Im schwerelosen Raum der ISS funktionieren herkömmliche Waagen, die auf der Erdanziehungskraft basieren, nicht. Wie also kontrollieren Astronauten ihr Gewicht, ein wichtiger Gesundheitsindikator im All? Die Antwort liegt im Space Linear Acceleration Mass Measurement Device (SLAMMD), besser bekannt als Body Mass Measurement Device (BMMD). Dieses Gerät nutzt ein cleveres physikalisches Prinzip, um die Masse zu bestimmen: die Trägheit.

Anders als das Gewicht, das sich mit der Schwerkraft ändert, bleibt die Masse konstant. Das BMMD nutzt diese Tatsache aus. Vereinfacht gesagt, wird der Astronaut in eine Art Schlitten eingespannt, der an einer Feder befestigt ist. Dieser Schlitten wird dann in Schwingung versetzt. Je größer die Masse des Astronauten, desto langsamer die Schwingung und umgekehrt. Ein Sensor misst die Frequenz dieser Schwingung präzise und berechnet daraus die Masse des Astronauten.

Das BMMD ist ein wichtiges Instrument für die Gesundheitsüberwachung der Astronauten auf der ISS. Regelmäßige Messungen ermöglichen es, den Einfluss der Schwerelosigkeit auf den Körper, wie z.B. Muskel- und Knochenabbau, zu beobachten und gegebenenfalls durch angepasstes Training und Ernährung entgegenzuwirken.

Neben der reinen Gewichtskontrolle spielt die Massenermittlung auch eine entscheidende Rolle für die Berechnung von Trajektorien und den Treibstoffbedarf bei Weltraumspaziergängen oder dem Andocken von Raumfahrzeugen. Daher ist das BMMD ein unverzichtbares Werkzeug für den sicheren und erfolgreichen Betrieb der Internationalen Raumstation.

Es ist wichtig zu betonen, dass das BMMD nicht das Gewicht, sondern die Masse misst. Gewicht ist die Kraft, die durch die Gravitation auf eine Masse wirkt. Da auf der ISS annähernde Schwerelosigkeit herrscht, ist das Gewicht der Astronauten nahezu null, obwohl ihre Masse gleich bleibt. Das BMMD liefert somit den entscheidenden Wert für die Gesundheitskontrolle und Missionsplanung – die unveränderliche Masse des Astronauten.