Wieso ist der Rückflug schneller?

Schneller zurück? Der Jetstream und die Magie der Westwinde

Fliegen Sie von New York nach Berlin und zurück? Dann werden Sie wahrscheinlich feststellen, dass der Rückflug deutlich kürzer ist. Dieses Phänomen hat nichts mit Magie zu tun, sondern mit einem mächtigen Verbündeten der Luftfahrt: dem Jetstream.

Der Jetstream ist ein bandförmiges Starkwindfeld in der oberen Troposphäre und unteren Stratosphäre, das mit Geschwindigkeiten von bis zu 500 km/h um die Erde weht. Entscheidend für die unterschiedlichen Flugzeiten ist seine vorherrschende Richtung: von West nach Ost. Diese Westwinddrift entsteht durch die Erdrotation und den Temperaturunterschied zwischen Äquator und Polen. Vereinfacht gesagt: Die Erde dreht sich nach Osten, und die Luftmassen versuchen, dieser Bewegung zu folgen. Durch die Corioliskraft, eine scheinbare Kraft, die durch die Erdrotation hervorgerufen wird, werden diese Luftmassen jedoch abgelenkt und bilden die charakteristischen Westwinde des Jetstreams.

Flüge, die von West nach Ost verlaufen, wie beispielsweise der Rückflug von Nordamerika nach Europa, profitieren von diesem natürlichen Rückenwind. Der Jetstream schiebt das Flugzeug regelrecht an, was zu kürzeren Flugzeiten und einem geringeren Treibstoffverbrauch führt. Man kann sich das vorstellen wie ein Boot, das flussabwärts fährt.

Umgekehrt müssen Flüge von Ost nach West, also von Europa nach Nordamerika, gegen diesen starken Wind ankämpfen. Dies resultiert in längeren Reisezeiten und einem erhöhten Kerosinverbrauch. Das Boot muss nun flussaufwärts fahren und benötigt dafür deutlich mehr Energie.

Die Stärke und Lage des Jetstreams sind jedoch nicht konstant. Sie variieren je nach Jahreszeit und meteorologischen Bedingungen. So ist der Jetstream im Winter in der Regel stärker und südlicher positioniert als im Sommer. Piloten berücksichtigen diese Schwankungen bei der Flugplanung und versuchen, den Jetstream optimal zu nutzen oder ihm auszuweichen, um Treibstoff zu sparen und die Flugzeit zu optimieren. Moderne Flugzeuge verfügen über leistungsfähige Navigationssysteme, die es ermöglichen, den Jetstream präzise zu orten und die Flugroute entsprechend anzupassen.

Daher ist die Aussage "Der Rückflug ist schneller" zwar eine oft zutreffende Beobachtung, aber keine allgemeingültige Regel. Die tatsächliche Flugdauer hängt von verschiedenen Faktoren ab, vor allem aber von der Stärke und Richtung des Jetstreams.