Warum dauert ein Flug nach Westen länger?

Warum dauert ein Flug nach Westen länger: Ost vs West

Warum dauert ein Flug nach Westen länger als die entgegengesetzte Strecke, verdeutlicht faszinierende physikalische Zusammenhänge unseres Planeten. Reisende erleben oft unerwartete Zeitunterschiede, welche die Planung von Langstreckenflügen spürbar beeinflussen. Entdecken Sie die genauen Ursachen und Hintergründe dieser spannenden Reiseunterschiede.

Warum dauert ein Flug nach Westen länger als ein Flug nach Osten?

Ein Flug von Europa nach Nordamerika dauert in der Regel ein bis zwei Stunden länger als der Rückflug, weil Flugzeuge gegen die vorherrschenden Westwinde in der oberen Atmosphäre ankämpfen müssen. Diese starken Luftströmungen bremsen das Flugzeug auf dem Hinweg ab und beschleunigen es auf dem Rückflug.

Wenn man statt sechs Stunden plötzlich acht Stunden im Flugzeug sitzt, fühlt sich jede Minute lang an. Bei Flügen nach New York fragen sich viele Reisende, warum die Flugzeit auf dem Hinweg so viel länger erscheint. Die Antwort liegt jedoch nicht am Piloten oder am Flugzeug, sondern an der Physik unserer Atmosphäre und den globalen Windsystemen.

Die Rolle der Jetstreams und der Westwindzone

In mittleren Breiten wehen die Winde fast immer von West nach Ost. Das liegt an der Kombination aus der Erdrotation und den Temperaturunterschieden zwischen Äquator und Polen. In etwa 9 bis 12 Kilometern Höhe fliessen die sogenannten Jetstreams mit Geschwindigkeiten von oft über 160 Kilometern pro Stunde.

Gegenwind versus Rückenwind

Wenn ein Flugzeug nach Westen fliegt, bewegt sich das Triebwerk direkt gegen diese massiven Luftmassen. Das verringert die Geschwindigkeit über Grund erheblich, selbst wenn die Eigengeschwindigkeit des Flugzeugs relativ zur Luft gleich bleibt. Fliegt man hingegen nach Osten, schiebt der Wind das Flugzeug quasi an, was deutlich macht, warum fliegt ein Flugzeug nach Osten schneller.

Spielt auch die Erdrotation eine direkte Rolle?

Die Erdrotation selbst bewegt zwar die Luftmassen und erzeugt so erst die globalen Windmuster, zieht aber nicht die Erdoberfläche unter dem fliegenden Flugzeug weg, wie viele fälschlicherweise glauben, wenn sie überlegen, beeinflusst die Erdrotation die Flugzeit. Die Atmosphäre rotiert schliesslich mit der Erde mit.

Das ist ein weit verbreiteter Irrtum. Man denkt oft, dass sich die Erde unter dem Flugzeug wegdreht, während man in der Luft ist. Aber das Flugzeug befindet sich im selben Bezugssystem wie die Erdatmosphäre. Der entscheidende Faktor ist und bleibt der Wind, nicht das Wegdrehen des Ziels.

Typische Zeitunterschiede auf transatlantischen Routen

Auf klassischen Strecken wie von Frankfurt nach New York beträgt der Zeitunterschied oft anderthalb bis zwei Stunden im Vergleich zum Rückflug. Ein Flug von London nach New York dauert oft etwa 8 Stunden, während der Rückflug von New York nach London regelmässig in knapp 7 Stunden machbar ist. Das liegt exakt an diesem permanenten Höhenwind.

Vergleich von Ost- und Westflügen

Flug nach Westen (Gegenwind)

- Höher, da Triebwerke gegen den Wind arbeiten müssen

- Häufiger durch das Durchqueren starker Windschichten

- Etwa 15 bis 25 Prozent länger als der Hinflug

Flug nach Osten (Rückenwind)

- Geringer, da der Rückenwind Schub leistet

- Oft ruhiger, da man mit dem Wind schwimmt

- Deutlich kürzer durch Unterstützung des Jetstreams

Erfahrungen auf der Transatlantik-Route

Thomas, ein Geschäftsreisender aus Frankfurt, wunderte sich jahrelang über die unterschiedliche Dauer seiner Flüge nach New York und zurück, bis er sich genauer mit den Windsystemen beschäftigte.

Bei seinem Flug im März kämpfte das Flugzeug auf dem Hinweg mit extrem starkem Gegenwind, was zu einer Verspätung von fast einer Stunde führte.

Der Pilot erklärte über die Bordsprechanlage, dass ein besonders kräftiger Jetstream über dem Atlantik aktiv war.

Auf dem Rückflug wenige Tage später dauerte die Reise dagegen knapp sechseinhalb Stunden, und Thomas verstand endlich, wie sehr die Natur den Flugplan dominiert.