Was passiert bei der Raffination?

Was passiert bei der Raffination von Pflanzenölen? Ein Blick hinter die Kulissen

Pflanzenöle, aus Sonnenblumen, Raps, Soja und vielen anderen Pflanzen gewonnen, sind in unserer Ernährung allgegenwärtig. Doch bevor sie in Flaschen in unseren Supermärkten landen, durchlaufen sie einen komplexen Prozess: die Raffination. Dieser Prozess ist weit mehr als nur ein einfaches Filtern. Er zielt darauf ab, das Rohöl in ein qualitativ hochwertiges, lagerstabiles und für den Konsum geeignetes Produkt zu verwandeln. Doch was geschieht dabei genau?

Der Ausgangspunkt ist das rohe Pflanzenöl, ein Gemisch aus Triglyceriden (Fettsäuren gebunden an Glycerin), aber auch unerwünschten Begleitstoffen. Diese Nebenprodukte beeinflussen Geschmack, Geruch, Farbe und Haltbarkeit des Öls negativ. Zu diesen unerwünschten Bestandteilen gehören unter anderem:

• Phospholipide: Diese wirken als Emulgatoren und können zu Trübung und einem schlechten Geschmack führen.
• Freie Fettsäuren: Diese können ranzig werden und die Haltbarkeit des Öls verkürzen.
• Pigmente: Diese beeinflussen die Farbe des Öls und können unerwünschte Nuancen verursachen.
• Schleimstoffe und Wachse: Diese beeinträchtigen die Klarheit und Konsistenz des Öls.
• Unverseifbare Bestandteile: Dazu gehören beispielsweise Sterole, Tocopherole (Vitamin E) und verschiedene andere Verbindungen, die zwar teilweise wertvoll sein können, aber in der Raffination zum Teil entfernt oder in ihrer Konzentration angepasst werden.

Die Raffination selbst ist ein mehrstufiger Prozess, der in der Regel folgende Schritte umfasst:

1. Vorbehandlung: Hierbei wird das Rohöl oft zunächst gereinigt, zum Beispiel durch Filtration, um grobe Verunreinigungen zu entfernen.

2. Entschleimung (Degummierung): In diesem Schritt werden Phospholipide durch Zugabe von Wasser und Wärme entfernt. Diese setzen sich ab und können dann abgetrennt werden.

3. Neutralisation: Freie Fettsäuren werden durch chemische Verfahren, wie beispielsweise die Alkali-Raffination, neutralisiert. Hierbei bilden sich Seifen, die anschließend entfernt werden.

4. Bleichen: Durch die Zugabe von Bleicherden werden Pigmente und andere Farbstoffe adsorbiert und aus dem Öl entfernt. Das Ergebnis ist ein helles, farbloses Öl.

5. Desodorierung: In diesem Schritt werden flüchtige, geruchs- und geschmacksbeeinträchtigende Verbindungen durch Destillation im Vakuum entfernt. Dies garantiert die lange Haltbarkeit des Öls.

6. Winterisierung (optional): Bei einigen Ölen wird eine Winterisierung durchgeführt, um hochschmelzende Triglyceride zu entfernen und die Trübung bei niedrigen Temperaturen zu vermeiden.

Durch diesen Prozess entsteht ein raffiniertes Pflanzenöl mit hoher Reinheit, langer Haltbarkeit und neutralem Geschmack und Geruch. Es ist wichtig zu betonen, dass die Raffination zwar viele Bestandteile, inklusive Proteine und DNA, entfernt, die genetische Information der Ausgangsmaterialien jedoch für die Eigenschaften des Endprodukts keine Rolle mehr spielt. Die Nivellierung der genetischen Unterschiede durch die Raffination führt dazu, dass raffinierte Öle aus gentechnisch veränderten und konventionellen Pflanzen chemisch kaum unterscheidbar sind. Die Reinheit und die standardisierten Eigenschaften stehen im Vordergrund. Die Diskussion um gentechnisch veränderte Organismen (GVO) spielt sich daher eher auf der Ebene des Anbaus und der Verarbeitung des Rohöls ab, weniger im Endprodukt selbst.