Wann gefriert Alkohol nicht mehr ein?

Der Gefrierpunkt von Alkohol: Eine Frage der Mischung

Die Frage, wann Alkohol gefriert, ist nicht so einfach zu beantworten, wie man zunächst vermuten könnte. Die Antwort hängt entscheidend von der Alkoholart und vor allem vom Alkoholgehalt ab. Denn reiner Alkohol, genauer gesagt Ethanol (C₂H₅OH), gefriert erst bei einer extrem niedrigen Temperatur von -114,14 °C. Diese Kälte herrscht auf der Erde nur in äußerst seltenen Fällen und nur für kurze Zeit in extremen Höhenlagen der Antarktis vor. Im Alltag werden wir also niemals reinen Ethanol im gefrorenen Zustand antreffen.

Die Sache ändert sich jedoch drastisch, sobald wir alkoholische Getränke betrachten. Diese enthalten neben dem Alkohol fast immer Wasser – und genau hier liegt der Schlüssel zum Verständnis des Gefrierverhaltens. Wasser hat einen deutlich höheren Gefrierpunkt von 0 °C. Die Anwesenheit von Wasser senkt zwar den Gefrierpunkt von Alkohol-Wasser-Mischungen, aber nicht so stark, dass diese bei -114,14 °C gefrieren würden. Stattdessen bildet sich ein komplexes Gefüge aus Eiskristallen und einer alkoholhaltigen Flüssigkeit.

Der genaue Gefrierpunkt einer alkoholischen Mischung hängt stark von der Konzentration des Alkohols ab. Je höher der Alkoholgehalt, desto tiefer liegt der Gefrierpunkt. Ein Hochprozentiger wie Wodka (ca. 40% Vol.) wird bei Temperaturen deutlich unter 0 °C gefrieren, aber nicht annähernd so tief wie reiner Ethanol. Bei einem Likör mit geringerer Alkoholkonzentration und höherem Zuckeranteil liegt der Gefrierpunkt noch höher. Weine oder Biere, mit deutlich geringerem Alkoholanteil, gefrieren schon bei Temperaturen um den Gefrierpunkt des Wassers herum.

Man kann also festhalten: Während reiner Ethanol erst bei -114,14 °C gefriert, gefrieren alkoholische Getränke, bedingt durch den Wasseranteil, bei deutlich höheren Temperaturen, die von der spezifischen Zusammensetzung des Getränks abhängig sind. Ein allgemeingültiger Gefrierpunkt für alle alkoholischen Getränke lässt sich daher nicht angeben. Es ist vielmehr ein kontinuierlicher Übergang, der von der jeweiligen Alkohol- und Wasserkonzentration bestimmt wird. Die Aussage, dass die meisten Spirituosen erst unter -100°C gefrieren, ist somit eine Vereinfachung und nur für hochprozentige Getränke einigermaßen zutreffend. Für die meisten Getränke, die wir im Alltag konsumieren, liegt der Gefrierpunkt deutlich über -10°C.