Wie viel atmet man, wenn man schläft?

Die stille Atmung im Schlaf: Ein unterschätzter Prozess

Wir atmen – meist unbewusst und selbstverständlich. Doch wie verändert sich dieser lebensnotwendige Prozess während des Schlafs, und wie viel Luft verbrauchen wir eigentlich in der Ruhephase? Die Antwort ist weniger spektakulär als man vielleicht denkt, doch die dahintersteckende Physiologie ist faszinierend komplex.

Der oft zitierte Wert von circa 4,7 Litern Luft pro Minute im Schlaf stellt eine grobe Durchschnittsangabe dar. Die tatsächliche Atemfrequenz und das Atemvolumen variieren erheblich je nach Individuum, Alter, Gesundheitszustand, Schlafphase und sogar der Umgebungstemperatur. Ein schlanker, junger Erwachsener wird beispielsweise anders atmen als ein übergewichtiger älterer Mensch. Auch die Schlafarchitektur spielt eine Rolle: In der Tiefschlafphase, charakterisiert durch einen verlangsamten Stoffwechsel, ist die Atemfrequenz niedriger als in den REM-Phasen, die durch lebhaftere Träume und eine erhöhte Hirnaktivität geprägt sind. Diese Schwankungen machen eine präzise Aussage über das Atemvolumen für alle Menschen unmöglich.

Der angegebene Wert von 4,7 Litern pro Minute bezieht sich in der Regel auf den Ruheatempfänger, also den durchschnittlichen Luftverbrauch eines gesunden Erwachsenen in einem ruhigen, nicht-REM-Schlaf. Dieser Wert ist deutlich geringer als der Atemverbrauch während der Wachheit. Im Alltag, bei leichter körperlicher Aktivität, steigt der Bedarf bereits deutlich an. Vergleicht man dies mit dem extremen Beispiel eines Sprints, der ein Vielfaches an Sauerstoff benötigt, wird die enorme Anpassungsfähigkeit des menschlichen Atmungssystems deutlich.

Die Regulation der Atmung im Schlaf erfolgt weitgehend autonom durch das Atemzentrum im Gehirn. Dieses steuert die Atemmuskulatur und passt die Atmung an den aktuellen Sauerstoffbedarf an. Chemorezeptoren in Blutgefäßen überwachen den Kohlendioxidgehalt und den Sauerstoffpartialdruck im Blut und geben entsprechende Signale an das Atemzentrum weiter. Diese fein abgestimmte Regulation stellt sicher, dass der Körper auch im Schlaf ausreichend mit Sauerstoff versorgt wird.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Der Atemverbrauch im Schlaf ist zwar deutlich geringer als im Wachzustand, der Wert von circa 4,7 Litern pro Minute ist jedoch nur ein Durchschnittswert. Individuelle Unterschiede und die unterschiedlichen Schlafphasen beeinflussen das Atemvolumen erheblich. Die autonome Regulation der Atmung garantiert jedoch, dass der Körper auch während des Schlafs optimal mit Sauerstoff versorgt wird. Eine genaue Bestimmung des individuellen Atemvolumens im Schlaf erfordert aufwendige Messungen, beispielsweise mittels einer Polysomnographie.