Warum werden manche Leichen schwarz?

Die dunkle Seite des Todes: Warum Leichen sich verfärben

Der Tod ist ein endgültiges Ereignis, das eine Kaskade komplexer biochemischer Prozesse in Gang setzt. Einer der sichtbaren Effekte dieses Prozesses ist die Veränderung der Hautfarbe, die von einer leichten Verfärbung bis hin zu einer vollständigen Schwärzung reichen kann. Diese Veränderung ist kein einheitliches Phänomen, sondern hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab und ist weit mehr als nur eine simple „Verwesung“.

Die oft beobachtete Schwärzung der Haut, medizinisch als Livor mortis (Leichenflecken) und algor mortis (Leichenkälte) bekannt, ist ein vielschichtiges Geschehen, das mit der Veränderung des Blutkreislaufs und dem Abbau von Geweben beginnt. Nach dem Tod stoppt der Herzschlag, das Blut zirkuliert nicht mehr. Unter dem Einfluss der Schwerkraft sackt das Blut in die tieferliegenden Körperpartien ab, was zu einer bläulich-roten bis violett-schwarzen Verfärbung der Haut führt, besonders an den unteren Körperteilen wie Beinen und Rücken. Diese Verfärbung ist nicht gleichmäßig verteilt und kann durch Druck von Kleidung oder anderen Gegenständen verzerrt werden. Dieser Prozess beginnt bereits wenige Stunden nach dem Tod und ist nach etwa 6-12 Stunden abgeschlossen.

Parallel dazu setzt die algor mortis ein: Der Körper kühlt langsam auf die Umgebungstemperatur ab. Dieser Temperaturabfall beeinflusst die Geschwindigkeit der biochemischen Prozesse, einschließlich der Veränderungen der Hautpigmente. Die Geschwindigkeit der Abkühlung hängt stark von Faktoren wie Umgebungstemperatur, Bekleidung und Körpergröße ab.

Darüber hinaus spielen mikrobiologische Prozesse eine wichtige Rolle. Nach dem Tod vermehren sich Bakterien im Körper, die Gewebe abbauen und dabei verschiedene Gase produzieren. Diese Gase können zu einer Schwellung des Körpers (Auftreibung) und zu weiteren Verfärbungen führen, die von grünlich über bräunlich bis hin zu schwarz reichen können. Die Bakterien befallen zuerst die Organe im Bauchraum und breiten sich von dort aus. Dieser Prozess ist temperaturabhängig und verläuft in wärmeren Umgebungen deutlich schneller.

Die Verfärbung der Augen, die Sie erwähnen, ist ein besonders eindrückliches Beispiel. Der Abbau der Augenflüssigkeit und die Austrocknung der Gewebe führen zu einer Veränderung der Farbe, beginnend mit einem gelblichen bis bräunlichen Ton, der schließlich in ein dunkles Schwarz übergehen kann.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Schwärzung einer Leiche kein singulärer Prozess ist, sondern das Ergebnis einer komplexen Interaktion verschiedener Faktoren: der Schwerkraft, die die Blutverteilung beeinflusst (Livor mortis), des Temperaturabfalls (algor mortis), des bakteriellen Abbaus von Gewebe und der Austrocknung. Die spezifische Verfärbung und die Geschwindigkeit des Prozesses variieren stark abhängig von individuellen Faktoren des Verstorbenen, den Umgebungsbedingungen und der Zeit, die seit dem Tod vergangen ist. Es ist ein komplexer und facettenreicher Prozess, der weit über eine einfache „Verwesung“ hinausgeht.