Warum verlieren alte Menschen an Gewicht?

Unerwünschter Gewichtsverlust im Alter: Ein komplexes Problem mit weitreichenden Folgen

Unerwünschter Gewichtsverlust, auch als ungewollter Gewichtsverlust oder Kachexie bezeichnet, ist im Alter ein häufiges und besorgniserregendes Phänomen. Im Gegensatz zum bewussten Abnehmen, das durch Diät und Sport erreicht wird, ist dieser Gewichtsverlust unbeabsichtigt und deutet oft auf tieferliegende gesundheitliche Probleme hin. Die Folgen sind gravierend und reichen von verminderter Lebensqualität bis hin zu erhöhter Mortalität. Die Aussage „Alte Menschen verlieren an Gewicht“ ist deshalb eine Vereinfachung, die die Komplexität des Problems nicht erfasst.

Der Gewichtsverlust selbst ist nur ein Symptom, nicht die Krankheit. Hinter ihm verbergen sich vielfältige Ursachen, die oft miteinander verwoben sind:

1. Stoffwechselveränderungen: Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich der Stoffwechsel. Der Körper benötigt weniger Kalorien, um die Körperfunktionen aufrechtzuerhalten. Gleichzeitig sinkt die Fähigkeit, Nährstoffe effektiv aufzunehmen und zu verwerten. Eine reduzierte Muskelmasse (Sarkopenie) spielt dabei eine entscheidende Rolle, da Muskeln den Stoffwechsel ankurbeln.

2. Zahnprobleme und Schluckbeschwerden: Zahnersatzprobleme, Karies oder Erkrankungen des Mundraumes erschweren das Kauen und Schlucken. Ältere Menschen meiden dann möglicherweise feste Nahrung und nehmen dadurch weniger Kalorien zu sich. Schluckstörungen (Dysphagie) können ebenfalls zu unzureichender Nahrungsaufnahme führen.

3. Erkrankungen: Eine Vielzahl von Krankheiten kann zu ungewolltem Gewichtsverlust beitragen. Dazu gehören:

• Krebs: Tumore verbrauchen erhebliche Mengen an Energie und Nährstoffen.
• Herzinsuffizienz: Die verminderte Pumpleistung des Herzens führt zu einer schlechteren Durchblutung der Organe, was die Nährstoffaufnahme beeinträchtigt.
• Chronisch-entzündliche Darmerkrankungen: Diese Erkrankungen beeinträchtigen die Nährstoffaufnahme im Darm.
• Demenz: Demenzkranke vergessen oft zu essen oder können die Nahrung nicht mehr selbstständig zu sich nehmen.
• Depressionen: Depressionen führen oft zu Appetitlosigkeit und verringerter Nahrungsaufnahme.
• Hyperthyreose: Eine Schilddrüsenüberfunktion beschleunigt den Stoffwechsel und führt zu unerwünschtem Gewichtsverlust.

4. Medikamentennebenwirkungen: Viele Medikamente, insbesondere Diuretika, Laxantien und einige Psychopharmaka, können als Nebenwirkung zu Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust führen.

5. Soziale Faktoren: Einsamkeit, Armut, mangelnde soziale Unterstützung und Schwierigkeiten beim Kochen und Einkaufen können ebenfalls zu unzureichender Ernährung und damit zu Gewichtsverlust beitragen.

Folgen des ungewollten Gewichtsverlusts: Der Verlust an Muskelmasse und Körperfett führt zu Schwäche, Müdigkeit, verminderter Mobilität und erhöhter Sturzgefahr. Das Immunsystem wird geschwächt, was die Anfälligkeit für Infektionen erhöht. Die allgemeine Lebensqualität sinkt, und die Lebenserwartung kann sich verkürzen.

Intervention und Prävention: Eine frühzeitige Diagnose der Ursachen für den ungewollten Gewichtsverlust ist entscheidend. Die Behandlung konzentriert sich auf die Grunderkrankung und umfasst gegebenenfalls eine angepasste Ernährung, Supplementierung von Nährstoffen, Physiotherapie zur Stärkung der Muskulatur und gegebenenfalls psychologische Unterstützung. Eine regelmäßige ärztliche Kontrolle und eine ausgewogene, nährstoffreiche Ernährung sind wichtige präventive Maßnahmen. Die enge Zusammenarbeit von Ärzten, Pflegepersonal und Angehörigen ist für die erfolgreiche Bewältigung des Problems unerlässlich. Der Fokus sollte immer auf dem Erhalt der Lebensqualität und der Minimierung der gesundheitlichen Risiken liegen.