Wie viel würde es kosten, einen Menschen zum Mars zu bringen?

Der Preis der roten Erde: Wie viel kostet eine Reise zum Mars?

Die Faszination für den Mars ist ungebrochen. Bilder von einem potenziell bewohnbaren Planeten wecken Sehnsüchte nach interplanetarer Reise und Kolonisierung. Doch die romantische Vorstellung einer Reise zum roten Planeten prallt schnell an der harten Realität der Kosten ab. Die Frage „Wie viel kostet es, einen Menschen zum Mars zu bringen?“ lässt sich nicht einfach mit einer Zahl beantworten. Sie ist komplex und hängt von unzähligen Faktoren ab. Die geschätzten 400 Milliarden Dollar, die die NASA-Planungen für eine frühe bemannte Marsmission einst scheitern ließen, sind ein eindrucksvolles, wenn auch veraltetes Beispiel.

Die enorme Summe von 400 Milliarden Dollar, die im Kontext der frühen Planungen auftauchte, lässt sich nur schwer auf heutige Kosten hochrechnen und umfassend erklären. Es waren nicht nur die Kosten für die Raumfähre selbst, sondern auch die Entwicklung neuer Technologien, die aufwendige Forschung und Entwicklung, langjährige Ausbildung der Astronauten und die Absicherung aller Sicherheitsaspekte, die diese Summe in die Höhe trieben. Man darf dabei nicht die indirekten Kosten vergessen: Der finanzielle Aufwand für die Infrastruktur am Boden, die weltweite Kooperation und die langfristigen Investitionen in Forschungseinrichtungen spielen ebenfalls eine enorme Rolle.

Präsident Bushs Initiative von 2004, die Mond- und Marsmissionen in den Fokus rückte, versuchte, diesen Kostenfaktor anders anzugehen. Der Ansatz einer schrittweisen Entwicklung – zunächst der Mond, dann der Mars – sollte die Kosten besser verteilen und technologischen Fortschritt ermöglichen. Dieser langfristige Ansatz war strategisch klüger, reduzierte aber die Kosten nicht um ein Vielfaches.

Heutige Schätzungen für eine bemannte Marsmission variieren stark. Sie bewegen sich in einer Größenordnung von mehreren zehn bis hunderten Milliarden Dollar, je nach Missionsumfang, Dauer und technologischem Ansatz. Faktoren wie die Wahl des Antriebssystems (chemische Raketen, Ionentriebwerke etc.), die benötigte Lebenserhaltungstechnologie, der Grad der Autonomie der Mission und die Anzahl der Astronauten beeinflussen die Kosten enorm.

Eine entscheidende Rolle spielt dabei auch die Wiederverwendbarkeit der Raumfahrzeuge. Wiederverwendbare Raketen wie SpaceX’s Starship versprechen deutlich geringere Kosten pro Mission. Doch selbst mit diesen Innovationen bleiben die Kosten astronomisch.

Letztlich ist die Frage nach dem Preis einer Marsmission weniger eine Frage der reinen Rechnung, sondern auch eine Frage der politischen Prioritäten und gesellschaftlichen Wertvorstellungen. Der immense finanzielle Aufwand steht dem potenziellen wissenschaftlichen und technologischen Fortschritt, der Erforschung der Möglichkeiten menschlichen Lebens jenseits der Erde und dem inspirierenden Effekt auf zukünftige Generationen gegenüber. Die Antwort auf die Frage nach den Kosten bleibt daher weiterhin eine offene, komplexe und dynamische Rechnung.