Was kostet es, einen Satelliten ins All zu bringen?

Der hohe Preis des Himmels: Was kostet ein Satellitenstart wirklich?

Die romantische Vorstellung von schimmernden Satelliten, die die Erde umkreisen und Daten sammeln oder Kommunikation ermöglichen, verbirgt eine harte Realität: exorbitante Kosten. Der im einleitenden Absatz beschriebene Start eines kleinen Satelliten für 60.000 bis 100.000 Euro mag günstig wirken, repräsentiert aber nur die Spitze des Eisbergs. Die Kosten für einen Satellitenstart sind komplex und variieren stark je nach Größe, Gewicht, Zielorbit und der gewählten Trägerrakete.

Ein komplexes Preisgeflecht:

Der Preis von 60.000 bis 100.000 Euro für einen kleinen Satelliten bezieht sich in der Regel auf die Mitflugmöglichkeit auf einer größeren Trägerrakete. Diese sogenannten Rideshares ermöglichen es kleineren Akteuren, die Kosten durch die gemeinsame Nutzung eines Raketenstarts zu teilen. Ein eigenständiger Start, beispielsweise mit einer dedizierten Rakete, ist deutlich teurer und kann je nach Größe und Gewicht des Satelliten mehrere Millionen Euro oder sogar mehr als 100 Millionen Euro betragen.

Die Kosten lassen sich in mehrere Hauptkategorien unterteilen:

• Entwicklung und Herstellung des Satelliten: Dies ist ein maßgeblicher Kostenfaktor und hängt von der Komplexität des Satelliten, der verwendeten Technologie und der benötigten Lebensdauer ab. Miniaturisierte CubeSats können vergleichsweise günstig sein, während hochkomplexe Erdbeobachtungs- oder Kommunikationssatelliten immense Entwicklungskosten verursachen.

• Startkosten: Wie bereits erwähnt, sind die Kosten für den Start abhängig von der Größe und dem Gewicht des Satelliten sowie der gewählten Rakete. Eine dedizierte Rakete ist deutlich teurer als ein Rideshare-Platz. Zusätzliche Faktoren wie Versicherungen und Transportkosten zum Startplatz erhöhen den Preis zusätzlich.

• Bodenstation und Datenverarbeitung: Der Satellit sendet Daten zur Erde, die empfangen und verarbeitet werden müssen. Der Aufbau und der Betrieb von Bodenstationen sowie die Datenanalyse stellen ebenfalls beträchtliche Kosten dar. Je höher die Datenrate des Satelliten, desto teurer wird die Datenverarbeitung.

• Betrieb und Wartung: Auch nach dem Start entstehen laufende Kosten. Diese umfassen den Betrieb der Bodenstationen, die Überwachung des Satelliten und gegebenenfalls Korrekturmanöver. Die Lebensdauer eines Satelliten ist begrenzt, wodurch langfristig Ersatzkosten anfallen.

Die Zukunft der Satellitenstarts:

Die zunehmende Nachfrage nach Satellitendiensten und die Entwicklung wiederverwendbarer Raketen sollen langfristig die Startkosten senken. Unternehmen wie SpaceX arbeiten an der Reduzierung der Kosten durch die Wiederverwendung von Raketenstufen. Dies hat bereits zu einem Preisverfall geführt, der insbesondere kleineren Unternehmen und Forschungseinrichtungen den Zugang zum Weltraum erleichtert. Trotzdem bleibt der Start eines Satelliten eine kostspielige Angelegenheit, die sorgfältige Planung und Finanzierung erfordert. Der Traum vom Weltraum hat eben seinen Preis.