Welches Tier stellt sich bei Bedrohung tot?

Welches Tier stellt sich tot: Opossums und Thanatose

Verschiedene Tiere im Tierreich greifen bei plötzlicher Gefahr zu ungewöhnlichen Überlebensstrategien, indem sie einen medizinischen Scheintod vortäuschen. Dieses faszinierende biologische Phänomen schützt die Arten vor Fressfeinden und erhöht ihre Überlebenschancen drastisch. Erfahren Sie im Folgenden alles Wissenswerte über welches tier stellt sich bei bedrohung tot.

Das Opossum als Meister der Thanatose

Der mit grosem Abstand bekannteste Totsteller im Tierreich ist das nordamerikanische Virginia-Opossum, das bei akuter Bedrohung durch einen uberlegenen Fressfeind sofort in eine extreme Starre verfallt. Dieses Totstellen kann mitunter von wenigen Minuten bis hin zu vier oder sechs Stunden andauern, bis die Stresshormone im Korper des Tieres wieder vollstandig abgebaut sind.

Lange Zeit dachte ich - wie wohl die meisten Menschen -, dass diese Beuteltiere einfach verdammt gute Schauspieler sind. Als ich mich jedoch intensiver mit der Biologie beschaftigte, wurde mir klar: Es ist uberhaupt keine bewusste Entscheidung. Das Tier wird regelrecht von seinem eigenen Nervensystem ausgeknockt. Bei massiver Uberwaltigung sinkt die Herzfrequenz des Opossums unwillkurlich um rund 46 Prozent ab, wahrend sich seine Atemfrequenz zeitgleich um etwa 30 Prozent verringert. Es verfallt in eine Art komatosen Schockzustand, bleibt aber seltsamerweise voll bei Bewusstsein.

Wahrend dieses Zustands liegt das Opossum mit weit geoffnetem Maul, sturen Augen und heraushangender Zunge auf der Seite. Um die Illusion perfekt zu machen, sondern spezielle Analdrusen ein ubel riechendes, grunliches Sekret ab, das einen Verwesungsgeruch imitiert. Fressfeinde verlieren dadurch blitzschnell das Interesse, da sie instinktiv den Verzehr von vermeintlich ungeniesbarem Aas meiden.

Thanatose im Garten: Heimische Uberlebenskunstler

Auch in unseren Breitengraden lasst sich dieses evolutionare Phanomen beobachten - am spektakulärsten bei der vollig ungesunden, aber harmlosen Ringelnatter. Wer dieser Schlange im Garten begegnet und sie versehentlich bedrangt, erlebt mit einer Wahrscheinlichkeit von fast 24 Prozent eine oscarreife Vorstellung.

Ich habe diese Erfahrung selbst im eigenen Garten machen durfen, als ich einen alten Komposthaufen umschichten wollte. Plotszlich lag dort eine Ringelnatter auf dem Rucken, der Korper komplett schlaff, das Maul weit aufgerissen. Ausserdem verstrombte sie schlagartig ein ekelhaftes, gelbliches Sekret aus ihren Postanaldrusen, das wie faule Eier roch. Ich geriet kurz in Panik und dachte, ich hatte das Tier verletzt. Aber hier gilt: Ruhe bewahren. Nach knapp zwolf Minuten, als ich mich ein Stuck zuruckgezogen hatte, drehte sich die Schlange plotzlich um und schlüpfte blitzschnell ins nahegelegene Gebusch.

Untersuchungen an hunderten Schlangen zeigen erstaunliche geschlechtsspezifische Unterschiede bei diesem Verhalten: Wahrend sich rund 30 Prozent der mannlichen Ringelnattern bei Bedrohung totstellen, liegt die Quote bei den weiblichen Tieren sogar bei etwa 38 Prozent.

Verteidigungsstrategien im Vergleich

Thanatose (Totstellen) - Empfohlen bei langsamen Tieren

Unwillkurliche, hormonell gesteuerte Lahmung des Nervensystems mit reduzierten Vitalfunktionen

Haufig kombiniert mit der Abgabe von stinkenden Sekreten, Kot oder sogar Blut aus dem Maul

Nutzt die Abneigung vieler Raubtiere aus, bereits totes oder verwesendes Fleisch zu fressen

Schreckstarre (Freezing)

Kurzzeitiges, starres Verharren in der aktuellen Position bei Entdeckung einer potenziellen Gefahr

Basiert rein auf visueller Tarnung und dem Verschmelzen mit der unmittelbaren Umgebung

Raubtiere reagieren primar auf Bewegungen - fallt diese weg, wird die Beute oft ubersehen

Flucht- und Angriffsmodus (Fight or Flight)

Schlagartige Ausschuttung von Adrenalin zur Maximierung von Muskelkraft und Schnelligkeit

Drohgebarden, Zischen, Aufplustern oder das Zeigen von Zahnen und Krallen

Physisches Entkommen aus der Gefahrenzone oder Abschreckung des Jagers durch Gegenwehr

Begegnung im Nationalpark: Thomas und das scheintote Opossum

Thomas, ein leidenschaftlicher Wanderer, entdeckte wahrend einer Tour in einem nordamerikanischen Naturreservat ein Opossum am Wegrand. Als er sich fur ein Foto naherte, erschrak das Tier heftig und brach scheinbar leblos zusammen.

Thomas geriet in Sorge und dachte, das Tier hatte durch den puren Schock einen Herzinfarkt erlitten. Er tippte es vorsichtig mit einem kleinen Stock an, doch der Korper blieb vollkommen steif und reagierte auf keinerlei Beruhrung.

Plotzlich stieg ein unertraglicher Gestank nach verfaultem Fleisch auf, der Thomas sofort einen Schritt zurückweichen liess. Anstatt das vermeintlich tote Tier zu vergraben, erinnerte er sich an einen Artikel uber unwillkurliche Schutzmechanismen.

Er zog sich komplett zuruck und wartete in sicherer Entfernung ab. Nach gut einer halben Stunde hob das Opossum vorsichtig den Kopf, blickte sich um und trottete vollig unversehrt ins schutzende Unterholz.