Was sind die 5 Merkmale eines Lebewesens?

Die fünf Merkmale des Lebens gehen über die im Einleitungstext genannten Punkte hinaus und lassen sich präziser definieren. Ein Lebewesen zeichnet sich durch folgende Eigenschaften aus:

1. Organisation & Struktur: Lebewesen weisen eine komplexe, hierarchische Organisation auf. Sie bestehen aus Zellen, den kleinsten Einheiten des Lebens. Diese Zellen können zu Geweben, Organen und Organsystemen organisiert sein, die wiederum einen vollständigen Organismus bilden. Diese strukturierte Organisation ist essenziell für die Durchführung aller Lebensfunktionen. Ein Stein hingegen besitzt keine solche komplexe, selbstorganisierte Struktur.

2. Stoffwechsel (Metabolismus): Lebewesen nehmen Stoffe aus ihrer Umgebung auf und wandeln diese um. Dieser Stoffwechsel umfasst den Aufbau körpereigener Substanzen (Anabolismus) und den Abbau von Stoffen zur Energiegewinnung (Katabolismus). Pflanzen betreiben Photosynthese, Tiere nehmen Nahrung auf. Ein Beispiel für einen Stoffwechselprozess ist die Zellatmung, bei der Glucose zu Energie umgewandelt wird.

3. Reizbarkeit (Reaktion auf Reize): Lebewesen reagieren auf Reize aus ihrer Umwelt. Dies können physikalische Reize wie Licht, Temperatur oder Druck sein, aber auch chemische Reize. Die Reaktion kann in Form von Bewegung, Wachstum oder Veränderung des Stoffwechsels erfolgen. Eine Pflanze wendet sich dem Licht zu (Phototropismus), ein Tier flieht vor Gefahr.

4. Wachstum & Entwicklung: Lebewesen wachsen und entwickeln sich im Laufe ihres Lebens. Wachstum bedeutet eine Zunahme an Größe und Masse, während Entwicklung die Veränderung der Körperstruktur und -funktion im Laufe der Zeit beschreibt. Ein Schmetterling durchläuft eine Metamorphose vom Ei zur Raupe zur Puppe und schließlich zum fertigen Insekt.

5. Fortpflanzung (Reproduktion): Lebewesen sind in der Lage, sich fortzupflanzen und Nachkommen zu erzeugen. Dies kann auf geschlechtliche Weise durch die Vereinigung von Keimzellen oder ungeschlechtlich durch Zellteilung oder Sprossung geschehen. Die Fortpflanzung sichert den Fortbestand der Art. Bakterien teilen sich durch einfache Zellteilung, während Säugetiere sich sexuell fortpflanzen.

Diese fünf Merkmale sind eng miteinander verknüpft und voneinander abhängig. Ein Lebewesen muss alle diese Eigenschaften aufweisen. Fehlt auch nur eine, kann es nicht als lebend betrachtet werden. Ein Virus beispielsweise zeigt zwar einige Merkmale des Lebens wie Organisation und Fortpflanzung, benötigt jedoch einen Wirt für seinen Stoffwechsel und kann daher nicht als eigenständiges Lebewesen klassifiziert werden.